‘GM 옥수수’수입…식품안전 어떻게 지키나

하지만 GM 옥수수를 대체할 원료 사용에 따른 기업의 추가 비용 부담이 만만치 않아 동참을 꺼려하는 기업이 적지 않다. 표시제 확대·Non(비)-GM 수입선 확보 등 정부의 적극적인 대책을 요구하는 목소리가 높다.

소비자들, “식품 업체 GM 원료 사용 말아라”

지난 1일 미국산 GM 옥수수 5만7000여 톤이 울산항을 통해 들어왔다. 14일 식품의약품안전청 수입검사를 통과한 GM 옥수수는 이르면 이달 말 우리 식탁에 본격적으로 올라오게 된다.

이에 생협전국연합회, 한국YWCA 전국연맹 등 전국 350여개 시민단체로 구성된 ‘유전자조작 옥수수 수입 반대 국민연대’(이하 국민연대)는 GM 옥수수를 사용하는 업체 제품에 대해 불매운동을 벌이겠다고 선포하고, 지난 7일 국내 주요 식품업체 60여 곳에 ‘GM 옥수수-Free 선언’에 참여할 것을 촉구했다.

22일 현재 00개의 기업이 참여의사를 밝혔다. 매일유업, 광동제약, 롯데햄, 웅진식품 등이 포함돼 있다. 기업들은 GM 원료 대신 Non-GM 원료를 사용하고, 이에 따른 추가 비용은 기업 측에서 부담하겠다고 밝히고 있다.

매일유업 등 “추가 비용 안고 동참하겠다”

유가공 업체 매일유업이 가장 적극적이다. 매일유업은 조제분유에 들어가는 덱스트린, 포도당 등의 전분당을 국산 찰옥수수와 파피오카 등 Non-GM 작물 원료로 대체해 지난 19일부터 생산을 시작했다. 이를 위해 전분당 수입업체를 바꾸고 자체 GM 검사관리 기준도 강화했다.

구자효 매일유업 홍보팀 담당자는 “연간 50억 원의 추가비용이 발생하지만 영유아들이 먹는 음식의 원료는 논란의 여지가 없이 깨끗해야 한다는 판단을 했다. 추가 비용부담은 회사 측에서 안고 갈 것”이라고 밝혔다.

매일유업은 올해 안으로 음료 등 전 제품의 원료도 Non-GM으로 대체해 나갈 계획이다.

롯데햄은 옥수수 전분을 소맥 전분으로 바꿀 계획이며, 웅진식품도 옥수수 전분당 대신 설탕이나 올리고당 등 Non-GM 원료를 사용할 예정이라고 밝혔다.

국제 곡물가격 급등으로 추가비용 부담 커

하지만 국제 곡물가격이 급등하고 Non-GM 작물의 수급처 확보가 쉽지 않은 상황에서 기업 측에만 책임을 떠넘기는 것은 문제가 있다는 지적도 나오고 있다.

GM 프리 선언에 동참하지 않은 A식품업체 관계자는 “그동안 전분당은 한국전분당협회를 통해 수급받아 왔는데, 이를 대체할 만한 수입업체를 당장 구하기가 힘들다. 또 Non-GM 옥수수만 유통하는 회사를 찾을 경우 공동구매가 아니어서 가격이 비싸고 관리비도 추가로 내야 하는 부담이 있다”고 토로했다.

그동안 전분당협회에 소속된 대상, CPK, 삼양제넥스, 신동방CP 등 4개 회사가 공동구매를 통해 국내에 들여온 옥수수 전분당의 물량은 연간 200만 톤가량으로, 이는 국내 수입 전분당 물량의 90% 이상에 해당된다. 협회 측이 올해 전체 옥수수 수입량 200만 톤 가운데 120만 톤가량을 GM 옥수수로 충당할 계획을 밝히면서 이들 업체를 통해 전분당을 수급받던 식품업체들은 GM 옥수수를 안정적으로 공급받거나 아예 수입업체를 바꿔야 하는 등 선택의 기로에 서게 됐다.

GM 프리 선언에 참여한 기업도 부담스럽기는 마찬가지다.

한 식품업체 담당자는 “시민단체 측의 강한 요청에 Non-GM 원료를 사용하겠다고는 했지만 대체 원료에 따른 추가 비용이 부담스러운 것은 사실이다. 대기업들은 비용 부담을 감당하기에 어려움이 없겠지만 우리 같은 중소기업은 비싼 원료를 사용할 경우 제품의 가격 상승이 불가피할 것 같다”고 어려움을 호소했다. 그는 수급이 어려운 옥수수 전분 대신 소맥 전분을 사용할 경우 원가는 두 배 이상 늘어날 것이라고 했다.

한국전분당협회에 따르면 현재 Non-GM 옥수수 가격은 GM 옥수수보다 톤당 100달러 이상을 호가하고 있는 것으로 나타났다.

정부가 소비자·기업에 선택권 줘야

이에 대해 소비자단체들은 “남은 건 정부의 몫”이라고 강조하고 있다. 독자적인 GM 검증절차를 확립하고 표시제도를 확대해 소비자들에게 선택권을 주는 것은 물론, Non-GM 수입선을 확보해 기업들이 윤리적으로 제품을 생산할 수 있도록 도와야 한다는 것.

iCOOP 생협연합회 김대훈 팀장은 “GM 식품의 안전성을 100% 보장할 수 없는 상황에서 정부는 경제적인 논리만 주장하고 있다”고 지적했다. 그는 “현재 수입되고 있는 GM 식품 대부분은 서류검사만으로 식품안전성을 검증받고 있다”며 “정부가 독자적인 검증 기구를 만들어 안전성을 확보하는 게 시급하다”고 말했다.

이어 “현행 GM식품 표시제의 예외조항이 많은 것도 문제”라며 “소비자들이 GM 원료를 썼는지 여부를 알고 선택할 수 있도록 ▲가공 후 GM 성분이 남아있지 않은 식품 ▲GM 성분 3% 이하 식품 등에도 표시 제도를 확대해야 한다”고 덧붙였다.

소비자시민모임 진정란 연구원은 “정부가 Non-GM 판로에 대한 구체적인 대안까지도 마련하는 게 옳다”고 했다. 그는 “국내 수입 유통 구조상 어쩔 수 없이 GM 원료를 선택해야 하는 기업들이 많다”며 “중국이나 브라질 등과 같은 Non-GM 작물을 재배하는 나라들로부터 합리적인 가격에 원료를 수급받을 수 있도록 농림부가 적극 나서야 한다”고 강조했다.

GMO란?

‘Genetically Modified Organisms’의 머리글자를 딴 말로, 유전자조작농산물을 의미한다. 감자, 벼, 옥수수, 콩 등 농작물에 해충에 강한 단백질 유전자를 삽입하는 등 새로운 개체로 만든다. 이는 전분당이나 전분으로 만들어져 빵, 과자, 간장, 식용유, 음료수, 아이스크림 등 거의 모든 가공식품에 쓰인다.

적은노동력과 생산비용으로 수확량을 높일 수 있어 각광받고 있지만, 일각에서는 알레르기를 유발하거나 항생제 내성을 증가시키는 등 인체 안전성이 보장되지 않는다며 우려하고 있다. 또, 환경단체 측에서는 이종간 교배에 의해 생태계를 교란할 가능성도 적지 않다고 지적한다.