흑인 여성인 러빙은 18세던 1958년 25세의 백인 남성 리처드 러빙과 결혼했다. 그로부터 5주 후 이 신혼부부의 집에 경찰이 들이닥쳤다. 인종 간 결혼을 금지한 주 법률을 위반한 혐의로 연행된 두 사람은 1년 징역형을 선고받았다. 당시 미국 내의 상당 주는 인종 간 결혼을 법률로 금지하고 있었다.
러빙 부부는 징역형을 면제받는 대신 추방되어 고향을 떠나 워싱턴으로 갔다. 그리고 인종 간 결혼을 금지하는 법에 대항해 소송을 제기했다. 이 사건은 연방대법원까지 가게 됐고 1967년 마침내 대법원은 “인종을 이유로 시민의 권리를 침해할 수 없다”며 인종 간 결혼 금지법에 만장일치로 위헌 판결을 내렸다. 이 판결로 당시 적어도 17개 주에 남아 있던 인종 간 결혼을 금지하는 법들이 변화를 겪었다.
대법원 판결 이후 이들은 다시 버지니아로 돌아왔다. 남편인 리처드는 1975년 교통사고로 먼저 세상을 떠났고 밀드레드는 2남1녀의 자녀와 8명의 손자, 11명의 증손자를 두며 최근까지 고향에 거주했다. 그의 고향에서는 매년 6월 12일 인종 간 결혼합법화 판결을 기념하는 행사를 열고 있다.
미국의 인종 간 결혼 금지법은 1600년대에 제정됐고, 1948년 캘리포니아 주에서 처음으로 폐지, 2000년 앨라배마 주가 마지막으로 이를 폐지했다. 밀드레드 러빙이 역사적 판결을 이끌어낸 지 40여 년이 지났지만 현재 5900여만 쌍의 미국 내 부부 중 인종 간 결혼은 7% 정도에 불과하다.
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