어린이 새 영어학습 각광

“Mowgli. And he’s going to the man-village right now.”

“Man-village? They’ll ruin him. They’ll make a man out of him.”

“Oh Baloo. I want to stay here with you.”

곰 분장을 한 교사의 지도로 아이들이 정글 소년 ‘모글리’와 곰 ‘발루’ 역을 맡아 영어로 된 대본을 연기했다. 곧이어 음악이 나오자 앉아서 구경하던 어린이들까지 모두 일어나 교사의 율동을 따라하며 노래 ‘The Bare Necessities’를 불렀다. 40여분간의 체험학습이 끝난 후에는 전문배우들이 공연하는 ‘정글북’의 공연을 감상하는 시간도 가졌다. 

지난 12월23일 서울 서초동의 ‘Off the 전당’ 소극장에서 진행된 영어 뮤지컬 ‘정글북’의 체험학습 현장. 경기도 파주의 장파초등학교 3~6학년 학생 27명이 영어 뮤지컬 교육단체 ‘황수경 영어 뮤지컬’이 진행하는 이날 공연을 찾았다.

2시간여의 학습이 끝난 아이들은 즐거워하며 배운 영어 문장을 중얼거리거나 노래를 흥얼거렸다. “오늘 공연이 어땠느냐”고 묻자 아이들은 “너무 재밌었다”고 입을 모았다. 학교 수업 외에 영어학원에 따로 다닌 적이 없다는 아이도 “선생님의 몸짓과 행동, 억양으로 영어를 대충 알아들을 수 있었다”며 뿌듯해했다.

교실에 앉아 책으로 배우는 영어가 아닌 연극과 노래, 춤 등과 함께 영어를 익히는 ‘어린이 영어 연극·뮤지컬’이 새로운 영어학습법으로 인기를 끌고 있다. 교육적 효과와 재미를 동시에 얻을 수 있어 뜨고 있는 ‘에듀테인먼트’(Edutainment·Education+Entertainment)의 한 방식이다.

연극과 뮤지컬을 활용한 영어학습의 가장 큰 장점은 놀이를 통해 영어를 배움으로써 영어에 대한 두려움을 없애고 흥미를 불러일으킨다는 점. 수업 시간 동안 대본을 통해 영어 표현을 익히고 춤과 노래 등을 배워 발표회를 갖는 방식으로 이뤄진다.

이종엽 황수경영어뮤지컬 이사는 “무대에 서면서 영어에 대한 자신감을 얻게 되고 집단창작의 과정을 통해 자존감과 표현력, 사회성도 기를 수 있다”고 효과를 설명했다. 특히 영어유치원을 졸업하고 초등학교에서 영어수업을 시작하는 3학년이 되기까지의 빈 공백을 메우려는 초등 1~2학년 학부모들의 관심이 많다고.

27년간 사범대생 및 현직 교사들을 위한 영어연극 대본 및 커리큘럼을 연구해온 곽종태 안동대 영어교육과 교수(교육연극연구소 소장)는 “영어연극은 듣기, 말하기, 읽기, 쓰기, 문화 이해의 5가지 요소를 한꺼번에 배울 수 있는 통합적 교육과정”이라고 강조했다. 또한 최근에는 학교 현장에서도 연극을 영어교육에 접목해 가르치는 사례가 늘고 있다고 설명했다. 

어린이 영어 연극 및 뮤지컬을 전문으로 하는 극단이나 교육기관은 서울 지역에만 10여곳. 영어학원이나 유명 백화점의 문화센터, 충무아트홀이나 성남아트센터와 같은 공연장에서도 영어 연극과 영어 뮤지컬이 인기다.

뿐만 아니라 지난 10월 고양교육청이 주최한 고양 어린이 영어연극대회와 11월 대구 서부교육청 주최의 ‘중학생 영어연극 경연대회’ 등 지자체 차원의 영어연극대회도 활기를 띠고 있다.

‘황수경영어뮤지컬’은 브로드웨이 뮤지컬 배우 출신인 황수경 대표가 뉴욕의 유·청소년 교육극단 ‘TADA’의 액티비티(Activity) 영어교육법을 들여와 시작했다. 5세~초등 6학년을 대상으로 하며 수업은 주 1회 회당 3시간 동안 영어로 연기, 노래, 재즈댄스, 탭댄스 등을 배운다.

극단 ‘서울’은 1995년 창단한 국내 최초의 어린이 뮤지컬 극단으로 어린이 단원을 모집해 본격적인 훈련을 거쳐 정기공연을 갖는다. 최근에는 입단하려면 1년 이상 기다려야 할 정도로 대인기. 특히 한국의 고전 ‘춘향전’을 소재로 국악기 리듬과 전통춤을 가미해 만든 영어 뮤지컬 ‘춘향’은 미국 워싱턴과 뉴욕 공연에 이어 2006년 애딘버러 페스티벌에까지 진출, 국제적으로 실력을 인정받았다.

지난 9월 문을 연 ICA(Institute of Creative Arts)는 예일대·뉴욕대 교수들과 브로드웨이 스태프들이 ‘정통 브로드웨이 뮤지컬 스쿨’을 표방하며 시작한 곳. 미국의 아동 시어터 교육프로그램의 스토리텔링(이야기수업), 역할극, 노래, 신체동작 등을 수업한다. 각 연령대에 맞는 어휘로 쓴 대본을 교재로 수업을 진행한다.

서울 삼성동에 위치한 영어학원 ‘코넬스쿨’도 영어 뮤지컬 과정을 운영하고 있다. 유아와 초등학생을 대상으로 한편의 작품을 가지고 연습과 오디션을 통한 배역 선정 등 실제 뮤지컬 극단과 비슷하게 과정이 진행된다. 3개월 과정을 수료한 후 작품을 무대에 올린다. 공연 일정이 잡힐 때마다 수강생을 모집한다.

이들 교육센터는 3~6개월 과정을 단위로 진행하며 수업료는 한달에 20만~50만원가량이다. 수업료가 부담이 된다면 수시로 공연되는 영어 연극 및 뮤지컬 작품을 꾸준히 관람하는 것도 도움이 된다.