이종섭 국방부 장관이 세계적인 보이그룹 방탄소년단(BTS)의 병역 특례 적용 논란에 대해 "(BTS가) 군에 오되, 연습 시간을 주고 해외에서도 공연할 수 있게 할 수 있다고 생각한다“고 밝혔다.

이 장관은 1일 국회 국방위원회 업무보고에서 국민의힘 성일종 의원의 '국익 측면에서의 BTS 병역 특례 적용 검토'를 위해 대중문화예술인 병역특례를 확대해야 한다는 취지의 질의를 받자 이같이 말했다.
 
이 장관은 "공정성과 형평성, 병역 자원 감소 등 원칙적인 문제를 건드리지 않는 범위 내에서 해결할 방법"이라면 "군에 복무하는 자체를 높게 평가하기 때문에 오히려 그것이 그들의 인기에 도움이 될 수 있다"고 말했다.

사실상 BTS의 병역특례 확대가 불가하다는 입장을 밝힌 것이다.

이기식 병무청장도 BTS의 병역 특례 적용 문제와 관련해 "여러 측면에서 검토하고 있다"면서도 "일단은 대체역 복무라는 전체적인 틀 안에서 보고 있다"고 국방장관의 발언에 힘을 실었다.

신준철 기자 sjc0909@womennews.co.kr 다른기사 보기