뉴욕 마라톤 참가자들이 푸른색 선을 따라 센트럴 파크를 지나고 있다. <사진·www.ingnycmarathon.org>▶
세계에는 많은 마라톤 대회가 존재한다. 마라톤의 거리가 42.195km라는 것은 잘 알려진 사실.
그 거리 이상을 달리는 울트라 마라톤 대회도 존재하고 사막에서 경기를 열기도 한다.
일반적으로 뉴욕 마라톤, 런던 마라톤, 보스턴 마라톤, 로테르담 마라톤을 세계 4대 마라톤 대회로 꼽는다.
● 뉴욕 마라톤
뉴욕 마라톤은 1970년에 총 천달러의 예산으로 처음 열려 55명의 완주자를 냈다. 이 대회는 1주일에 걸친 세계 축제로 자라났다. 3만 명의 참가자, 1만2000명의 자원봉사자, 200만명 이상의 관중, 천만 명 이상의 전세계의 텔레비전 시청자들이 우정과 스포츠와 인간 잠재력을 즐긴다. 미국 200주년이 되는 1976년에는 센트럴 공원에서 뉴욕 시에 있는 다섯 개의 자치시의 도로로 장소를 변경했다.
2000년 대회에서는 휠체어 부문이 공식적으로 포함되었다. 9·11 테러 직후 두 달도 안 돼 열린 2001년 대회는 참가자들과 관중, 모든 뉴욕 시민을 위한 희망과 재건의 경기가 되었다.
● 런던 마라톤
1979년 뉴욕 마라톤 대회가 끝난 후 전 올림픽 챔피언인 크리스 브래셔는 뉴욕 마라톤 대회에 매료당해 이러한 축제가 런던에서도 열릴 수 있었으면 좋겠다는 꿈을 품었다. 이에 브래셔는 세계에서 가장 오래된 뉴욕과 보스턴과 같은 대도시 마라톤의 재정과 대회 조직을 공부하기 위해 미국으로 와 질레트와 5만 파운드의 기부금 계약을 확보했다.
그의 계획은 1981년 3월 29일 이루어져 런던 마라톤 대회가 열리게 되었다. 2만 명 이상의 사람들이 지원해 7,747명이 경기 참가자로 선정되었고, 6255명이 완주했다. 현재는 8만500명의 지원자 중에서 4만6500명이 선정되어 3만2563명이 완주를 기록할 정도로 발전했다.
● 보스턴 마라톤
올림픽 마라톤의 정신과 위엄을 경험한 후에 보스턴 육상연합 회원들과 미국 올림픽 팀 매니저 존 그래험은 보스턴 지역에 마라톤 대회를 개최하고자 했다.
1897년 4월 19일에 처음있던 대회에서는 뉴욕의 존 J. 맥더모트가 2시간 55분 10초의 기록으로 우승했다. 1924년 출발지점을 애쉬랜드에서 홉킨톤으로 변경했다. 1927년 보스톤 마라톤 코스는 올림픽 기준에 따라 26마일(385야드)로 변경했다. 미국 거주자는 95달러, 다른 국가 거주자는 125달러의 참가비를 내야 한다.
● 로테르담 마라톤
로테르담 마라톤은 1981년 5월, 200명의 참가자로 시작되었다. 로테르담 마라톤 대회는 네덜란드에서 가장 큰 하루 동안의 스포츠 행사로 발전했다.
이 대회는 세계 우수선수들을 포함한 1만명이 참가하고, 97만5000명이 관람하는 행사로 성장했다. 로테르담 마라톤 대회의 최우선 목적은 질 높은 국제적으로 매력적인 마라톤을 개최하는 데에 있다.
출발과 결승 지점은 전통에 따라 로테르담의 최심장부인 쿨싱엔으로 대회는 12시에 출발을 알리는 대포 소리와 함께 시작된다.
● 그 외 국제 마라톤 대회들
이 밖에 일본에서 열리는 동경 국제마라톤 대회, 이탈리아 토리노 마라톤, 캐나다 밴쿠버국제마라톤, 북경국제마라톤, 헬싱키 마라톤 대회 등이 있다. 사하라 사막에서 울트라 마라톤을 즐기는 사하라 마라톤 대회도 있다.
임영현 객원기자