수면호흡장애, 심혈관 질환 발생 위험성 2~3배 높여
불면증을 겪는 성인 남성의 절반 이상이 '수면호흡장애(폐쇄성수면무호흡증후군)'를 가진 것으로 나타났다.
6일 삼성서울병원 신경과 주은연·최수정 교수 연구팀은 6개월 이상 불면증을 호소하는 18세 이상 성인 328명을 대상으로 한 수면다원검사 시행 결과를 발표했다.
검사 결과 남성의 56.3%는 수면호흡장애로 인해 불면증이 유발되거나 악화됐다.
수면호흡장애와 같은 동반질환이 없는 일차성 불면증으로 확인된 경우는 22.5%에 불과했다.
여성의 34.5%도 수면호흡장애를 겪고 있는 것으로 나타났다.
수면호흡장애는 남녀 불문하고 연령이 증가할수록 더 심해지지만, 불면증과 동반된 수면호흡장애의 경우 코골이나 수면 중 숨막힘과 같은 전형적인 증상이 없거나 드물다.
불면증은 개인의 수면장애 증상에 근거해 진단을 내리기 때문에 불면을 유발하거나 악화시킬 수 있는 수면호흡장애를 발견하지 못하는 경우가 많다.
하지만 수면호흡장애가 동반된 불면증 환자의 70%는 잠을 잘 이루지 못하고, 50% 이상은 수면제를 복용하고 있다.
특히 수면호흡장애는 고혈압, 당뇨, 심장질환, 뇌졸중 등과도 연관이 있어 적절한 치료를 받지 못하면 정상인에 비해 심혈관 질환 발생 위험성이 2~3배 높기 때문에 조기 진단과 치료가 중요하다.
연구팀은 “코골이나 수면 중 숨막힘 같은 전형적인 폐쇄성수면무호흡증의 경우에만 수면다원검사 시 보험급여가 적용된다"며 "많은 불면증 환자들이 진단을 받지 못하는 경우가 있어 이에 대한 정책적 변화가 필요하다”고 강조했다.
이번 연구 결과는 대한수면연구학회 ‘저널 오브 슬립 메디슨(Journal of Sleep Medicine)’ 2020년 12월호에 실렸다.