피터 벤 엠바렉 세계보건기구 조사팀장이 현지시간 9일 중국 후베이성 우한에서 열린 임무 종료 기자회견에서 코로나19 바이러스 감염 경로를 보여주는 차트를 들고 있다. ⓒAP/뉴시스
피터 벤 엠바렉 세계보건기구 조사팀장이 현지시간 9일 중국 후베이성 우한에서 열린 임무 종료 기자회견에서 코로나19 바이러스 감염 경로를 보여주는 차트를 들고 있다. ⓒAP/뉴시스

중국 정부가 인정하는 첫 발병 사례가 공식 보고되기 두 달 전인 지난 2019년 10월 중국에서 코로나19와 유사한 증상으로 92명 가까이 입원한 사실이 드러났다.

현지시간 10일 월스트리트저널(WSJ)에 따르면, 세계보건기구(WHO) 현장 조사팀은 중국 후베이성 일대에서 폐렴 등 코로나19와 비슷한 증상으로 입원한 92명에 관한 의료 기록을 입수했다.

피터 벤 엠바렉 WHO 조사팀장은 "중국이 이들을 대상으로 코로나19 항체 유무를 파악하기 위한 혈청 테스트를 했으나 3분의 1은 이미 사망하거나 테스트를 거부했다"고 밝혔다.

검사에 응한 환자들은 모두 음성이 나왔으나 걸린 지 1년여 지나 항체가 탐지 불가능한 수준으로 줄어들었을 수 있어 이들이 코로나19에 걸린 적이 없다고 단정할 수 없다고 전문가들은 설명했다.

엠바렉 팀장은 "숫자는 중요하지 않다. 중요한 것은 감염으로부터 1년도 더 지난 혈청 테스트가 코로나19 항체를 탐지하는 데 얼마나 믿을 만하냐는 것"이라고 말했다.

WHO 조사팀은 "추가 연구가 필요하다"며 2019년 가을에 후베이성에서 수집된 혈액 샘플을 대상으로 더욱 광범위한 혈청 테스트를 해야 한다고 중국 정부에 요구했지만 중국 당국은 허가하지 않았다.

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