일본군‘위안부’ 피해자인 이용수(92) 할머니가 피해자 지원단체인 정의기억연대(정의연·옛 한국정신대문제대책협의회)의 회계 부정 의혹을 제기해 큰 파문이 일었다. 위안부 인권운동의 중심축이던 정의연과, 전 정의연 이사장인 윤미향 더불어민주당 의원이 각종 의혹에 휩싸이면서 운동 전반에 대한 신뢰도 흔들렸다.
이 할머니는 지난 5월 7일과 25일 기자회견을 열고 윤 의원과 정대협이 피해자들을 “이용했고”, 모금한 기부금과 성금을 피해자들을 위해 쓰지 않았으며 사용 내역도 불투명하다고 주장했다. 당시 21대 총선에서 더불어시민당 비례대표로 당선된 윤 의원에 대해 “사리사욕을 챙겨서 마음대로 국회의원 비례대표도 나갔다”, “할머니들 팔아먹어 30년간 운영해 벌 받아야 한다”고 비난했다. 이후 정의연의 회계 부실, 안성 힐링센터 고가 매입, 윤 의원 개인계좌로 모금된 기부금 사용 문제 등이 제기됐다.
정의연은 기부금 영수증 등을 공개하며 의혹을 부인했다. “30년 투쟁 성과를 폄훼하지 말아달라”며 외부 회계법인의 검증을 받겠다고 했으나, 검찰의 압수수색을 피할 순 없었다. 윤 의원은 업무상횡령 등 혐의로 지난 9월 불구속기소됐다. 정대협 상임이사이자 정의연 이사인 A씨(45)도 공범으로 재판에 넘겨졌다. 사실 여부는 법정에서 가려지게 됐다. 11월 30일 첫 재판에선 검찰과 윤 의원 측의 주장이 팽팽하게 맞섰다. 다음 재판은 내년 1월 11일이다.
정치권의 공방도 뜨거웠다. 야당은 윤 의원에 대한 국정조사를 언급하며 공세에 나섰다. “수사 결과를 지켜보겠다”던 여당은 검찰 기소 이후 윤 의원의 당직과 당원권을 정지했다. 출당 여부는 “법원 판단에 따르겠다”고 밝혔다.