청와대는 24일 서해 북단 소연평도 해상에서 공무원이 업무 중 북한군 총격에 피살되고 시신이 불태워진 사건과 관련해 “북한은 이번 사건에 대한 모든 책임을 지고 그 진상을 명명백백히 밝히는 한편 책임자를 엄중 처벌해야 한다”고 침묵을 깨고 입장을 밝혔다.
서주석 국가안전보장회의(NSC) 사무처장은 이날 NSC 상임위 회의 직후 춘추관 대브리핑실에서 브리핑을 열고 “북한군이 아무런 무장도 하지 않고 저항 의사가 없는 우리 국민을 총격, 살해하고 시신을 훼손한 것은 어떤 이유로도 정당화될 수 없다”고 밝혔다.
서 사무처장은 이어 “북한군의 행위는 국제규범과 인도주의에 반하는 행동”이라며 “북한은 반인륜적 행위를 사과하고 재발 방지를 위한 분명한 조치를 해야 한다”라며 강력히 규탄했다.
이어 “실종된 어업지도원이 북한군에 의해 희생된 사건이 발생한 데 대해 깊이 애도한다”라며 “정부는 서해 5도를 비롯한 남북 접경지역 경계태세를 강화하고 국민의 안전한 활동을 위해 필요한 모든 조치를 취할 것이며 앞으로 우리 국민의 생명과 안전을 위협하는 북한의 행위에 단호히 대응할 것을 천명한다”고 강조했다.
청와대에 따르면, 이번 사건을 인지한 시점에 대해 22일 오후 10시 30분경 북한이 월북 의사를 밝힌 실종자를 사살 후 시신을 화장했다는 첩보를 입수했으며 23일 새벽 1시경 관계 장관회의를 소집했다고 설명했다.
다만 청와대는 북한군이 우리 국민을 피격해 시신을 불태운 행위를 ‘화장’이라고 표현했다가 ‘시신훼손’으로, 이번 사건을 사고라는 표현을 ‘반인륜적 행위’로 수정했다. 화장이 장례를 치러졌다는 오해를 살 수 있고 첩보 초기 실족 사고로 보고가 들어온 부분이었다며 이 사건을 사고라고 한 것이 아니라고 점을 분명히 했다.
문재인 대통령에게 보고한 시점에 대해, 청와대는 23일 오전 8시 30분경 대면 보고를 했다고 전했다. 유엔총회 연설이 23일 오전 1시 26분부터 16분간 진행됐으며 관계부처에서 첩보에 신빙성이 있는지 등에 대한 분석, 대책을 논의하고 판단하는 데 시간이 걸렸다고 청와대는 설명했다.
문 대통령은 대면 보고를 받고 “정확한 사실을 파악하고 북에도 확인하라. 만약 첩보가 사실로 밝혀지면 국민이 분노할 일”이라며 “사실관계를 파악해 있는 그대로 국민에게 알리라”고 지시했다고 청와대는 전했다.
청와대는 북한에 대한 구체적 규탄 방안에 대해 추후 논의할 예정이다.