코로나 파이팅! 하고 응원하고 있지는 않니? 우리 조카는 매일 놀 수 있어서 좋다고 하던데. 노는 김에 실컷 놀렴. 이런 전염병은 100년에 한 번 꼴로 돈다고 하던데, 100년에 한 번 찾아올까 말까 할 기회를 놓치지 말렴.
학교 밖에 모르던 친구들아. 학교 안 가니까 기분이 이상하지? 왠지 불안하고. 하지만 학교 1년 안 간다고 갑자기 바보 되고, 1년 더 다녔다고 더 똑똑해지는 건 아니란다. 초등학교 때 한 친구가 숙제를 다 못했다고 밤 늦게 전화를 걸어 온 적이 있었어. 세상이 무너질 듯 펑펑 울더구나. 원래 어렸을 때는 어른들이 하는 말 밖에 안 들리거든. 너희들은 학교 안 가도 큰일나지 않는다는 걸 알게 되었으니 내 친구보다 더 똑똑해질 거야.
학교 때문에 진짜 하고 싶은 공부 못 한다고 불평하던 친구들아. 그런데 막상 학교를 안 가니까 자꾸만 놀게 되지? 원래 그래. 공부란 게 쉬운 게 아니야. 시간이 아무리 많아도 노력하지 않으면 원하는 걸 할 수 없지. 이번 기회에 이것저것 해 보고, 억지로 하지 않아도 즐겁게 할 수 있는 일이 뭐가 있는지 찾아보렴.
학교에서 친구들을 괴롭히던 친구들아. 허무한 느낌이 들지? 맞아. 모두를 한 교실에 가둬 두니까 너희도 괴롭힐 수 있었던 거야. 설마 학교 밖에서도 쫓아다니며 괴롭힐 생각은 아니겠지? 만약 그랬다가는 재판을 받을 수도 있어. 학교는 원래 학교 밖 규칙이 학교에 들어오는 것을 싫어하거든. 그래서 너희들이 친구들을 괴롭히고도 무사할 수 있었던 거야. 너희들이 우습게 여기던 친구들도 결국 학교 안에 있을 때만 우스운 것이란다.
학교에서 친구들한테 괴롭힘 당하던 친구들아. 좀 살 것 같지? 그래. 너희를 괴롭히는 사람이 있으면 그 옆에 가지 않아도 돼.
공부하기도 바쁜데 그런 데까지 신경 쓸 여유 없잖아. 이번 기회에 학교 안 가고도 공부할 수 있는 방법을 찾아봐. 그리고 그렇게 공부해도 좋을 것 같으면 그렇게 하고 싶다고 말해. 들어주는 어른들이 꼭 있을 거야.
온라인 게임하면서 노는 친구들아. 얼굴을 맞대지 않으니까 하고 싶은 말을 잘 못하겠지? 이런 뜻으로 한 말이 아닌데 친구는 다르게 알아듣고 그러지? 얼굴이 안 보이니까 어쩔 수 없지 뭐. 그래서 인터넷할 때는 조심히 말할 수밖에 없어. 친구가 오해하지 않도록 조금 귀찮지만 평소보다 더 길게 말해 보렴.
선생님한테 매맞던 친구들아. 온라인 수업을 하니까 선생님이 작아 보이지? 아니, 중요한 이야기를 해 주는 선생님과 그냥 흘려들어도 되는 선생님이 분명하게 갈리지? 앞으로 온라인 수업이 늘어나면 ‘그냥 흘려들어도 되는 선생님’들은 점점 더 설 자리가 없어지게 될 거야. 코로나가 진정된 후에도 또 매질을 당한다면 잘 생각해 보렴. 맞아가면서까지 그 수업을 들어야 하는지.
마지막으로, 엄마 아빠가 갑자기 큰 소리를 내서 놀란 친구들아. 무서워하지 마. 스트레스를 많이 받아서 그래. 시간이 지나 부모님도 다시 일을 시작하면 괜찮아질거야. 원래 사람이라는 게 그래. 마음이 답답하면 조금 날카로워져. 다만 너무 무서우면 울어도 돼.
어른들이 열심히 노력한 덕분에 요즘은 코로나가 잠잠해지고 있는 것 같구나. 하지만 다른 나라에서는 여전히 많은 사람들이 괴로워하고 있단다. 너희들이 어른이 됐을 때는 아마 세계 사람들 모두 코로나를 기억하고 있을 거야. 그때 서로 무슨 이야기를 나눌까 지금부터 이야기거리를 생각해 놓으면 어떨까.
『사회 조사의 데이터 클리닝』(2019)을 펴냈으며, 역서로는 『워킹 푸어』(2009), 『여성 혐오를 혐오한다』(2012)가 있다.
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