MP3 음악은 CD 플레이어와 같은 별도의 하드웨어없이도 소프트웨어를 통해 PC에서 청취하거나 MP3 플레이어를 통해 어디서라도 감상할 수 있다. 또한 최근에는 휴대폰을 통해서 청취할 수 있도록 한 제품도 개발되었다.

음반을 사지 않고도 언제든지 PC를 통해 자신이 원하는 곡만 골라 들을 수 있다는 장점 때문에 MP3 파일은 전세계에서 인기를 끌고 있는데 불법복제의 가능성 때문에 음반저작권자들은 반대입장을 취하기도 한다.

또 다른 한편으로 MP3 기술은 음반사의 개입없이 음악가들이 직접 웹을 통해 그들의 곡을 배포할 수 있는 가능성을 제공함으로써 음악가와 소비자 양측의 비용을 줄여줄 수도 있다.