가깝게 왕래하며 지내는 이웃이 얼마 전 팔꿈치에 암이 발견돼 치료를 받았다. 지금은 완치되어 정상적인 생활을 하고 있지만 그 과정은 참으로 길고 힘들었다. 발꿈치에 갑자기 혹이 생겨 불안한 마음으로 의사를 찾아 상담을 시작했지만, 진단부터 수술까지 총 4개월이나 소요되었다. 암이 빠르게 진행될 수 있기 때문에 황금시기를 놓칠 수도 있는 불안한 상황이었지만, 간절한 마음처럼 일정이 단축되지 않았다.병원의 정체 현상은 오래된 문제다. 의사를 만나는 것이 쉽지 않고, 정밀검사와 치료를 위해서는 최소 3개월 이상이 소요되기도 하며 무엇보다

스웨덴 대학 강단에서 25년 동안 활동하면서1년에 평균 200명의 학생을 가르치니 어림잡아도 5,000명 이상의 학생을 만난 셈이다. 큰 강의실에서 만난 학생들은 잘 모르지만 20명 내외의 작은 규모 세미나와 1대 1 논문지도를 위해 만난 학생들과는 졸업 이후에도 종종 연락을 하며 지내기도 한다. 3년 동안 수업과 논문지도를 통해 가까워진 학생들을 위해 연말에는 취업추천서를 쓰는 것이 일과 중의 하나다. 스웨덴의 공무원이나 기업 채용은 교수추천이 절대적 영향력을 미친다. 추천인들은 반드시 인사담당 직원과 전화인터뷰에 응해 주어야 하

스웨덴은 총 6개의 지폐가 있다. 2015년부터 적용되고 있는 새로운 지폐를 제작할 때 등장하는 인물들의 선정하기 위해 스웨덴 중앙은행에서 국민여론을 조사한 적이 있다. 이 조사에서 국민들은 할아버지와 할머니 세대, 즉 90년 정도의 현대사를 이끈 인물들을 선정했으면 좋겠다는 의견이 지배적이었다고 한다. 그리고 여성과 남성을 동등하게 선정해 달라는 의견도 강하게 표출됐다. 국왕과 역사적 인물보다는 문학, 문화, 예술 등 국내 뿐 아니라 세계적으로 위상을 떨친 인물들을 선정하자는 안도 나왔다. 여론조사는 선호하는 인물에 대한 의견도

정치는 말을 수단으로 해 이루어지는 행위다. 유권자 앞에서 행하는 정치인의 유세에서 얼굴 표정, 손과 몸짓의 행위는 눈의 관심을 끄는데 그치지만, 말은 듣는 사람의 가슴에 비수를 꽂기도 하고 마음을 울리기도 한다. 정치인들이 무심코 내뱉는 욕설이나 비속어는 습관이나 감정적 폭발을 통제하지 못해 분출된 표현이겠지만 사용한 언어는 결국 그들의 인격과 내적 수준, 그리고 전력을 들여다 볼 수 있게 해 주는 창이 된다. 정치인의 말이 정치적 비전과 실천적 의지를 담고 있을 때 국민에게는 희망과 꿈을 갖게 만든다. 프랭클린 루즈벨트 대통령이

오늘은 좀 무거운 아침이다. 전날 새벽 1시까지 총선 개표방송을 지켜 보느라 늦은 밤 잠을 청하기도 했지만 극우 정당의 약진을 보면서 깊은 잠에 들지 못한 탓이기도 하다. 이번 선거는 안전에 관한 이슈가 선점했다. 스톡홀름, 예테보리, 그리고 말뫼 등의 대도시에서는 최근 몇 년 동안 빈번한 총격사고와 높은 범죄율이 큰 사회적 문제로 부상했다. 스웨덴 사회에서 소외되거나 사회적응에 실패한 이민자 자녀들이 주로 범죄에 가담하면서 범죄율이 늘어 났다는 인식이 팽배해졌다. 인도주의 차원에서 국제난민을 더 받아들여야 한다는 좌파계열 정당들의

스웨덴 외교부가 주최한 행사에 참석한 적이 있다. 외교부 청사는 왕궁과 왕립오페라 건물과 마주보고 있고, 모퉁이를 돌아 국회 쪽으로 몇 걸음 떨어진 곳에 총리공관과 붙어 있다. 저녁 6시쯤 되어 끝난 행사 뒤 무심코 공관을 지나 국회 쪽으로 걸어 걸어가고 있는데, 반대편에서 두 명의 경호원만 대동하고 공관으로 퇴근하는 총리를 바로 옆으로 지나치게 되었다.순간 경호원이 한 번 힐끗 쳐다보며 지나갔지만 특별한 제재를 가하지 않아 총리와 옷깃을 스치며 목례로 인사를 건네니 웃음으로 답한다. 짧은 순간이었지만, 저녁 스톡홀름 도로에서 총격

오랜만에 출장을 위해 스톡홀름 아르란다 공항을 향했다. 코로나 이후 2년 반 만에 처음이라 예전과 다르게 설레는 마음으로 공항에 도착했다. 항공사에서 3시간 전부터 탑승수속을 밟으라는 메시지에 따라 일찍 도착했다. 공항에 들어선 순간 예전과 다른 생경한 모습이 내 눈 앞에 펼쳐졌다. 카트를 밀고 한 발짝도 앞으로 나가지도 못할 정도로 여행객으로 가득 차 있는 것이 아닌가?간신히 항공사 창구를 찾아 줄을 서려고 했을 때 또 한 번 놀랄 수밖에 없었다. 3시간 전에 왔지만 이미 탑승수속을 위해 수백 명이 줄을 서 있는 것이 아닌가? 그

미국 7대 대통령이었던 앤드류 잭슨은 대통령에 당선되자 마자 부패와의 전쟁을 선언했다. 중앙정부의 고위공무원들이 동부 명문가 집안의 후손들이 장악하고 백악관 관료들과 매우 밀접한 관계를 유지해 가며 부패를 일삼았기 때문이었다. 초대 대통령이었던 조지 워싱턴부터 바로 이전 대통령이었던 존 퀸시 애덤스 대통령 때까지 이 전통이 유지되어 오면서 건국 초기 50년 동안 버지니아주와 메사추세츠주 출신의 동부 명문가 집안이 중앙정치를 장악하고 있었다. 잭슨 대통령은 동부 명문대 출신인 고위공무원들을 교체하지 않으면 자신의 통치기간 동안 어떤

심리학 연구에 따르면 1일 7시간 수면을 기준으로 할 때 성인이 하루에 내리는 결정은 대략 3만5,000개에 이른다고 한다. 깨어 있는 17시간동안 1시간에 대략 2,000개가 넘는 결정을 내리는 셈이고, 이는 2초당 1개씩에 해당한다. 예를 들어 보면, 잠자리에서 눈을 뜨자마자 바로 일어날 것인지, 조금 더 침대에서 누워 있을 것인지, 아침은 무엇을 먹을 것인지, 입고 나갈 옷은 무엇을 골라야 할지, 향수는 어떤 냄새를 선택할 것인지, 택시를 타고 갈 것인지, 대중교통을 이용할 것인지, 계단으로 걸어갈 것인지, 자동승강기를 탈 것

콜드 레스폰스(Cold Response). 지난 주 노르웨이 북쪽지역에서 실시된 혹한 훈련의 이름이다. 영하 30도를 오르내리는 이 지역은 러시아의 북극함대가 위치해 있어 전략적으로 매우 취약한 지역으로 이 훈련은 북대서양 군사동맹기구인 NATO(나토)가 유사 시 러시아가 침략할 것에 대비해 2006년부터 노르웨이 국방부가 주관해 실시해 온 혹한훈련이다. 러시아가 우크라이나를 침공한 이후 처음 실시된 올해의 훈련에는 나토의 30개 회원국 중 23개국에서 3만5000명의 해군, 육군, 포병, 기갑 및 전차부대, 공군부대가 참가했고,

1814년 8월 14일, 이웃 노르웨이와 벌인 전투는 스웨덴의 마지막 전쟁이었다. 이후 오늘까지 정확히 208년 동안 스웨덴은 전쟁에 한 번도 참여하지 않았다. 스위스와 달리 국제협약에 의해 중립국 지위를 인정해 준 경우가 아닌 스스로 어떤 전쟁에도 직접적으로 참여하지 않겠다는 중립정책으로 수많은 전쟁의 위기에서도 이 정책은 유지되어 왔다.세계2차대전은 중립외교 정책의 가장 큰 실험대였다. 독일이 점령하고 있는 노르웨이에 군장비와 군수물자 이동을 위해 육로를 개방하지 않을 경우 침략을 한다는 최후 통첩 후 병력이 육지에 발을 내딛지

스톡홀름 뉘네스함(Nynäsham) 항구에서 동남쪽 180Km 지점에 위치한 고틀란드섬은 관광도시로 우리나라의 제주도와 같은 위상을 갖고 있다. 중세 독일 상권인 한사(Hansa) 시대의 중요한 교역로로 성장한 도시로 지금도 중심가 외곽을 감싸고 있는 성곽과 무너진 건물 흔적은 중세시대의 고즈넉한 정취를 머금고 있다.제주도의 2배나 크지만 인구는 10분의 1 정도 밖에 되지 않아 인구밀도가 매우 낮은 지역이다. 여름 알메달렌 정치박람회로 한국에도 잘 알려져 있는 이곳은 몇 년 전 외국 영화배우와 한국의 영화감독이 결혼한 장소로 포뢰

직장 동료와 얼마 전 점심식사를 하며 자동차에 대한 이야기를 나누던 중 갑자기 한국차를 샀다며 자랑스러워 했다. 어떤 차를 샀느냐고 물으니 전기자동차를 구입했다는 것이다. 한국자동차를 처음 구입했지만 너무 만족해 한국을 다시 봤다는 이야기를 할 때는 내가 괜히 우쭐해지는 순간이었다. 12월 들어 국제 유가가 오르며 스웨덴에서 디이젤 가격이 리터당 20크로네(2600원)을 넘으며 국민들이 당혹해 하는 모습이다. 전국이 영하 10도 이하로 떨어진 12월 중순 전기값이 작년에 비해 3배가 올라 집집마다 난방을 위해 벽난로에 땔 장작을 구

스웨덴에서 처음 겨울을 맞는 사람들에게는 재미있는 이야깃거리가 많다. 그 중에서 촛불에 관한 이야기는 빠지지 않고 등장하는 소재 거리다. 12월 전국 가정에서는 마치 약속이나 한 듯 창가에 촛불을 켠다. 지난 주 기차를 타고 고도 칼마르로 향하는 열차 속에서 바라보던 시골의 풍경도 스톡홀름과 별반 다르지 않았다. 1950년대 스웨덴 가정의 크리스마스 모습을 주제로 해 그린 엘사 베스코프(Elsa Beskow)와 같은 화가들이 그린 동화 속 삽화를 보면 지금의 모습과 큰 차이가 나질 않는다. 전기가 보급되기 시작하면서 화재위험이 적은

마그다레나 안데르손 사민당 대표가 의회 총리인선 투표에서 어렵게 한 표 차이로 수상 임명장을 받은 시각은 오전 10시 30분. 전국 생방송으로 진행된 총리인준 국회투표장은 술렁였다. 여성참정권이 부여된 1921년 총선 이후 100년 만에 처음으로 여성총리가 선출됐으니 반대표를 던진 야당의원들도 박수를 보냈다. 4개 우파정당들이 반대하고, 중도적 농민녹색계열 정당과 급진좌익당의 기권표를 던지고 녹색당과 사민당이 찬성한 투표에서 349명 정족수 중 117표의 찬성을 받고도 총리에 당선될 수 있었다. 반대표는 174표, 그리고 기권 57

스웨덴 학생들과 정치제도 수업시간에 게임으로 제시한 적이 있다. 현존하는 정치제도 중 세계에서 가장 오랜 정치제도는 무엇일까? 학생들은 정치사에 배운 지식을 동원해 다양한 답변들이 제시했다. 1828년에 설립된 미국 민주당을 꼽은 학생이 말이 끝나자마자 1688년 만들어진 영국의 토리정당이 있으니 더 오래된 제도가 아니냐고 반문했다. 토리정당은 1834년 정식으로 보수당이라는 이름을 변경했으니 현존하는 제도로 민주당 보다는 젊다고 이야기 해 주니 머쓱한 표정이다.그 정도에서 학생들이 더 이상 오래된 제도를 찾기가 힘들어 질 즈음 한

스톡홀름에서 북쪽으로 기차를 타고 키루나까지 1236km를 여행을 한 적이 있다. 처음에는 아름드리 나무숲이 호수 사이사이로 병풍처럼 끝이지 않아 감탄과 탄성을 연발했지만 몇 시간 지나니 지루하기만 했다. 그만큼 긴 강과 호수, 그리고 울창한 숲은 스웨덴의 가장 큰 천혜자원이다. 강과 호수는 최적의 수력전기를 제공해 준다. 전국적으로 75메가와트(㎿) 이상의 수력발전소가 90개가 운영 중고 10㎿의 소형발전소까지 포함하면 1800개가 된다. 전국 구석구석에 수력발전소가 운영 중이라고 생각하면 된다. 수력발전은 스웨덴의 가장 인기 있

지난 주말 약속이 잡혀 오랜만에 시내에서 외식을 하는 날. 아직까지 모임제한이 엄격해 6명 식당 테이블을 예약해 놓은 터라 30분 일찍 장소에 도착했다. 모임을 주관했기 때문에 먼저 도착해 예약상황을 확인하고 마실 음료와 식사 등을 점검하고자 했다. 아직 최대인원수 제한 등이 있고 해서 식당은 한산하겠지 생각하고 들어갔지만 예상은 이미 입구에서부터 깨졌다. 입장하려는 손님들로 이미 식당은 거의 발 디딜 틈이 없었다. 차례가 되어 입장해 자리를 안내 받으며 들어갈 때 이미 또 한번 놀라지 않을 수 없었다. 주말에 나온 손님들은 가족

여행을 하며 배고플 때 제일 먼저 생각나는 것이 햄버거나 피자다. 빨리 허기를 해결해 줄 수 있기 때문이다. 최근 들어서는 터키 이민자가 많아지면서 유럽 어디를 가도 케밥식당이 많이 눈에 띄지만 그래도 제일 흔한 것은 맥도날드다. 대도시는 물론 중소도시와 시골까지 곳까지 진출해 있어 쉽게 접근할 수 있는 패스트푸드로 자리 잡았다. 육류 뿐 아니라 생선과 야채까지 다양한 메뉴를 갖추고 있어 입맛 따라 골라 먹을 수 있는 것이 성공의 열쇠였다. 특별히 어린이를 위한 식단개발과 장난감 경품, 생일축하 행사 때 풍선증정 등으로 세계 어린이

아프가니스탄 수도인 카불이 탈레반 세력에 의해 함락된 이후 어두운 소식들만 들려온다. 서방으로 향하는 비행기에 올라타기 위해 이착륙기어에 매달려 있다가 떨어지는 끔직한 사진은 세계를 강타했다. 한 아이의 엄마가 자신은 어차피 가지 못하더라도 아이라도 자유를 누리며 살 수 있도록 높은 벽 건너편으로 던지는 모습이 담긴 사진은 눈물을 머금게 한다.이어지는 난민들의 탈출행렬 어떻게 할 것인가?아프간을 장악한 이슬람 무장 조직 탈레반이 여성 인권을 존중하겠다고 밝혔지만 믿는 사람이 누가 있을까? 기어코 부르카를 머리에 쓰지 않고 거리에 나