학교폭력으로 나라가 온통 난리다. 대통령까지 나서서 신년 연설을 통해 학교폭력에 대한 우려를 강력하게 표명했는데, 아마 그 연설을 듣는 누구도 대통령까지 나섰으니 “학교폭력 근절되겠구나”라고 믿는 사람은 별로 없을 것 같다. 왜냐하면 그런 의지를 밝힌 대통령과 총리, 장관과 교육감, 검찰·경찰 총수들이 한둘이 아니었다는 기억이 생생하기 때문이다. 그렇게들 노력했는데도 학교폭력은 왜 여전히 상존하는가. 아니 왜 이렇게 더 기승을 부리는가. 이명박 대통령의 신년 연설을 계기로 묘책이 나올 것으로 기대하는 사람은 많지 않을 것이다. 왜냐

스포츠는 사람을 흥분시킨다. 축구를 보라. 평소엔 축구에 관심도 없던 사람들이 월드컵이나 한·일 축구전이 열리는 날엔 모두가 흥분한다. 역도에 도대체 누가 관심이나 있었던가? 장미란 선수가 금메달에 가까워지자 온 국민이 역도에 열광하는 팬이 돼 버렸다.몇 년 전의 베이징 올림픽의 흥분과 긴장을 지금도 기억한다. 이제껏 겪은 올림픽 중에서 그렇게 직접 몰입해 보기도 처음이었다. 우리 대표 팀이 이기면 왜 그렇게 좋고, 지면 왜 그렇게 서운하던지. 여자 양궁 선수들이 금메달을 놓칠 땐 정말 마음이 아팠다. 그러나 그것도 잠시. 장미란

개구리를 찬물이 담긴 투명한 비커에 넣으면 멋있게 헤엄치며 즐긴다. 이 비커를 가열하기 시작하면 어떤 개구리는 물의 따스해짐에 이상을 느껴 즐거운 유영을 포기하고 뛰쳐 나오지만, 다른 개구리는 그 즐거움 때문에 탈출 시기를 놓친다. 따뜻해지기 시작한 물은 급속하게 24℃ 이상으로 가열되기 시작해 탈출을 불가능하게 만든다. 이 이야기는 변화에 둔감하면 경쟁에서 진다는 진리를 설파한다. 학부모도 마찬가지다. 자녀 교육과 관련해 시대의 변화에 기민하게 대응해야 한다.자녀 교육에 성공하려면 부모는 사회와 조직의 변화에 기민하게 대응해야 한

술과 담배는 특히 청소년들에게 해롭다. 그런데도 청소년들의 음주와 흡연은 점점 증가하고 있다. 우리나라 청소년들의 음주와 흡연은 다른 어떤 나라에 비해서도 너무나 일상화된 모습을 띠고 있다. 우리나라는 청소년의 음주와 흡연에 대한 국가 정책적 예방과 제어 노력이 가장 미미한 나라이기도 하다.외국의 경우 청소년들의 음주와 흡연을 줄이기 위한 노력에 엄청난 예산과 행정적 지원을 하고 있다. 예컨대 일본의 경우 청소년 흡연을 제어하기 위해 담배카드 제도를 시행하기로 했다. 사진이 첨부된 담배카드를 가진 성인에게만 담배를 판매하게 해 어린

요즘 사회의 주요한 특징의 하나는 잠 부족 현상이다. 어른은 어른대로, 어린이·청소년은 그들대로 밤잠을 설치기가 십상이다.하루 종일 심야까지 볼 수 있는 TV가 수십 채널에 이르고, 밤새 현란한 프로그램을 쏘아댄다. 인터넷은 온통 호기심거리로 가득 차있다. 검색하랴, 채팅하랴, 동영상 보랴, 게임하랴 하루 24시간이 모자란 사람도 많다. 어디 그뿐인가? 동네 어디엘 가든 24시간 인터넷만 할 수 있는 PC방이 즐비하다. 밤이 깊어 사위가 고요해도 TV 앞에, 컴퓨터 앞에, PC방에 사람이 성시를 이루고 있다. 그래서 수면 부족인 사

딸과 아들을 어떻게 키울 것인가? 구분 없이 똑같은 방식으로 키우면 되는가? 아니면 다른 방식으로 키워야 하는가? 1950년대에 유행했던 스포크 박사의 아동 양육법에는 딸과 아들에 대한 차별적 양육 지침 같은 것은 아예 보이질 않는다. 딸이건 아들이건 상관없이 그들이 원하고 필요로 하는 것을 아낌없이 혹은 가급적 허용적으로 베풀어 주라는 메시지가 주를 이룬다.즉 남녀가 생물학적으로는 차별성을 갖지만, 사회적·심리적 요구와 반응은 크게 다를 바가 없으므로 딸·아들이라는 것에 크게 구애 받지 말고 똑같이 키우라는 것이 오히려 그의 책에

행복의 추구가 대다수 사람들의 삶의 목표이긴 하지만, 행복한 상태가 과연 어떤 상황을 가리키는 것인지는 그리 확실하지 않다. 흔히들 행복이란 즐거운 상태를 의미하는 것으로 이해하지만 언제나 그런 것은 아니다.대다수 포유류의 두뇌 한가운데 쾌락중추라는 것이 있다. 그 부분에 전극을 장치하고 스위치를 누르면 그곳이 자극돼 즐거움을 느낀다. 대다수 동물에 그런 인위적인 장치를 하면 그 동물은 하루 종일 그 스위치만 눌러댄다. 그러다 결국 먹지도, 자지도 못하고 운동도 부족해 일찍 죽고 만다.사람에게도 쾌락중추가 물론 있다. 마약이나 섹스

한국인의 성격과 정서는 남다르다. 인터넷에 보면 한국인의 정서와 행동 특징을 꼬집은 외국인들의 글이 자주 보인다. 그들이 지적하는 한국인의 특이한 점 10가지를 인용해보면 다음과 같다.1. 편의점 등에서 계산도 하기 전에 미리 음료수를 따서 마신다. 2. 정류장에서 떠난 버스를 뒤쫓아 뛴다.3. 화장실에 들어가면서 지퍼를 내린다.4. 삼겹살 구울 때 모두 젓가락 들고 덤벼든다.5. 신호등을 기다리며, 출발 자세로 긴장해 있다.6. 3분 컵라면을 3분 되기 전에 뚜껑을 열고 먹기 시작한다.7. 엔딩 자막이 끝나기도 전에 영화관에서 나

천고마비의 계절이다. 책을 멀리하던 사람들조차도 책이 읽고 싶어지는 계절이다. 독서는 교양을 높이고, 교양은 사람의 품위를 높인다. 사람다운 품위가 곧 도덕이다.그래서 책 읽기의 중요성에 대한 강조는 동서고금 어디에서건 나타난다. 당나라 시대의 유명한 시인 두보는 “男兒須讀 五車書”(남아수독 오거서: 사람은 필히 다섯 마차 분량의 책을 읽어야 한다)란 말로 책 읽기를 강조했고, 옥중의 안중근 의사는 “一日不讀書 口中生荊棘”(일일불독서 구중생형극: 하루라도 책을 읽지 않으면 입에 가시가 생긴다)이라는 말로 한민족의 젊은이들에게 책 읽

톨스토이(1828~1910)는 주옥 같은 불후의 장편소설을 많이 남겼지만, 촌철살인의 메시지를 주는 단편도 꽤 여럿 있다. 그 중에서도 많은 이들의 입에서 회자되는 최고의 단편은 아마도 소유욕에 대한 교훈을 다룬 파훰에 대한 이야기가 아닐까 싶다. 그 단편소설의 제목은 좀 길다. ‘사람에게는 얼마만큼의 토지가 필요한가?’이 소설의 주인공은 파훰이라는 러시아 시골의 가난한 농부다. 그는 평생 열심히 일했지만 찢어지게 가난하기만 했다. 그의 간절한 꿈은 자기 소유의 땅을 가져보는 것이었다. 일꾼으로 남의 일을 열심히 거들어준 덕에 어느

조기교육보다는 적기교육(適期敎育)이 더 중요하다. 즉, 교육학적 견지에서는 적기교육이 이론과 실제에 있어서 더욱 탄탄한 이론이다. 조기교육에 대한 과잉 관심을 많은 교육자들이 염려하고 있는데, 그 주장의 핵심은 뇌가 발달하는 부분이 시기에 따라 다르므로 교육도 그에 맞추어 ‘적기’에 해야 한다는 것이다. 조기교육에 대한 과잉 집착이 다 좋은 것이 아님을 깨달아 가는 부모들이 요즘 점차 많아지고 있음은 그나마 바람직한 일이다. 교육의 적기(適期)라는 차원에서 보면, 도덕이나 사람됨과 관련된 교육은 빠를수록 효과적이다. 즉 도덕교육에는

미국의 초대 대통령 조지 워싱턴이 고단한 긴 생애를 마감한 것은 1799년 12월 14일 눈이 펑펑 내리던 날이었다. 8년간의 미국 초대 대통령직을 수행하고 마운트 버논의 고향집으로 돌아온 지 3년 만으로 68세의 생일을 두 달 앞두고였다.그가 서거한 후 미 연방하원은 그를 기리며 다음과 같은 찬사를 보냈다.“조지 워싱턴은 전쟁에서도 1인자였고, 평화에서도 1인자였고, 온 국민의 마음에서도 1인자였다.” 210여 년이 지난 지금까지도 그는 미국에서 가장 존경받는 사람으로 남아 있다. 이렇게 그는 ‘건국의 아버지’라 불리며 많은 미국

경제학의 아버지라 불리는 애덤 스미스는 ‘도덕감정론’에서 “사람은 본능적으로 공동체 안에서 다른 사람을 의식하도록 만들어졌다”고 말했다. 이러한 도덕감정 때문에 사람들은 다른 사람의 절실한 요구에 대해 반응하지 않으면 스스로 양심의 가책을 느끼며, 그런 요구에 반응할 때 행복감을 느낀다는 것이다. 이 도덕감정은 바로 인간친화력의 뿌리다.인간친화력이란 다른 사람의 입장을 잘 헤아리고 그들의 행동을 해석하는 능력을 말한다. 즉 다른 사람의 기분과 감정을 인식, 자신의 행동을 조절해 진지한 인간관계를 성공적으로 이끌어 내게 하는 능력이다

‘탐’(貪)이라는 동물에 대해 들어보셨는지 모르겠다. 기린이나 용, 이무기나 봉황이라는 동물에 대해서는 많이 들어보셨을 것이다. 그런데 탐이라니? 도대체 무슨 동물인가? 머리는 용처럼 돼있고, 뒷부분은 완전히 원숭이 꼬리다. 전신을 감싼 가죽은 기린의 것인데, 그 가죽은 긴 털로 수북하게 덮여 있다. 발굽은 영락없는 소다. 아주 괴상하게 생긴 동물이다.이런 동물이 어디에 있단 말인가? 중국 산둥성 곡부의 공부(孔俯)라는 곳에 있다. 공부(孔俯)란 공자 일가가 살던 집과 동네를 일컫는데 공자 이후 76대 손까지 2000년도 넘게 살아

행복이 화두다. 교보문고에 나가 보면 행복이란 제목을 단 책들이 많다. 행복한 사람을 연구 주제로 내세우고 있는 긍정심리학도 많은 이들의 관심을 끌고 있다. 불행한 사람이 많아서 행복에 대한 관심이 높아진 것인가, 아니면 행복한 사람이 많아서 행복에 관심이 많아진 것인가? 어쨌든 행복에 대한 관심이 그만큼 높아진 것은 사실인 것 같다. 그런데 문제는 행복이 너무 주관적인 감정이라서 행복한 사람과 아닌 사람, 그리고 행복의 정도를 판단하기가 쉽지 않다는 것이다. 그 단적인 예가 행복지수의 혼란이다.얼마 전 한국보건사회연구원이 경제협력

1997년 영국 언론을 들썩이게 한 놀라운 소식이 있었다. 13세 소녀가 옥스퍼드 대학 수학과에 합격한 것이다. 소녀의 아버지는 유명한 과외 교사로 ‘학습 가속화 기법’이라는 획기적인 학습법을 개발한 사람이었다. 아버지의 지도로 이 방법을 익혀 수피 유소프는 21세 이하 응시생 중 8등으로 옥스퍼드 대학에 입학했다. 이로 말미암아 유소프의 아버지는 자녀를 위한 새로운 교육법의 창시자로 주목받게 된다. 하지만 2001년 문제가 틀어지기 시작했다. 별 문제없이 학교에 잘 다니던 이 천재 소녀가 대학을 그만두고, 돌연 가출을 해버린 것이

역사상 최고 수준의 천재로 일컬어지고 있는 아인슈타인은 상당히 늦된 소년이었다.독일 뮌헨의 선생님들은 아인슈타인이 16세가 될 때까지 그의 천재성을 눈치채지 못했다. 스위스 취리히로 옮겨 고등학교를 다시 다니기 시작할 때에 비로소 뭔가 좀 특이한 소년으로 인정받기 시작한다. 20세기 가장 위대한 인물로 인류의 복지와 문화에 큰 공헌을 한 아인슈타인이 독일에서 학교 다닐 적에는 전형적인 학습장애아로 취급받기조차 했다고 한다. 하지만 평균치에도 미치지 못하는 학습 능력을 딛고 그는 후에 천재적인 재능을 발휘하게 된다. 그 비밀은 무엇일

미치 앨봄이 지은 ‘모리와 함께한 화요일’이라는 책이 있다. 평생 대학에서 학생들을 가르치다가 루게릭병에 걸려 죽음을 목전에 둔 모리 슈워츠. 이 스승이 불치병에 걸린 것을 우연히 알게 된 미치는 모리가 세상을 뜰 때까지 화요일마다 찾아가 인생에 관한 이야기를 나눈다. 혼자서는 소변도 볼 수 없을 만큼 몸이 마비된 스승에게 제자가 묻는다.“만일 24시간만 건강해진다면 무엇을 하고 싶으십니까?” “아침에 일어나서 운동하고, 스위트롤 빵과 차로 멋진 아침식사를 하고 수영을 하러 가겠어. 그런 다음 나를 찾아온 친구들과 맛좋은 점심을 함

5월엔 연못의 비단잉어도 한층 활기차다. 겨우내 얼음장 밑에서 꼼짝 않고 동면하듯 지내던 그 물고기들도 5월엔 에너지가 충만해 얕은 물가에서 우당탕 부딪치며 놀고 있다. 그들을 바라보는 것만으로도 우리들의 마음이 푸르러지고 신선해진다.코이(koi)라는 비단잉어가 있다. 관상용으로 키우는 비단잉어의 한 종류다. 붉은 몸체에 커다란 흰 반점이 듬성듬성 박혀있는 잉어로 어디에서나 쉽게 볼 수 있는 잉어다. 아마 5월에는 이 잉어도 자랄 것이다. 초목과 사람처럼 이 물고기도 5월엔 무럭무럭 자랄 것이다.코이는 환경에 적응하며 자라는 방식이

매해 맞는 5월은 참 좋은 달이다. 어린이, 어머니, 어버이, 스승 등 마음을 움직이는 감동적인 말들이 풍성한 달이기 때문이다. 올해에도 스승의 날을 또 맞는다. 어린이날, 어버이날엔 밝은 이야기가 주조를 이루는데, 유독 스승의 날만은 씁쓰레한 소문과 함께 시작되곤 했었다. 스승의 날엔 아예 휴교를 한다는 둥… 올해엔 그런 이야기는 아직 들리지 않는데, 전교조 가입 교사의 명단 공개를 놓고 물밑에서 큰 고래 싸움이 벌어지고 있어서, 선생님들의 마음은 어느 때보다도 무거운 게 아닌가 생각된다. 사실 명단의 공개 여부가 무엇이 그리 큰