도덕적 해이(解弛)란 옳고 바른 행위규칙을 어기는 행동과 태도를 가리킨다. 이른바 모럴 해저드(moral hazard)라 불리기도 하는 이 현상은 개인과 사회 그리고 민족과 국가를 위태롭게 하는 행위규칙의 부패 현상이다. 기둥이 썩으면 집이 무너지듯이, 사람 사이에서 행위규칙이 지켜지지 않으면 사회와 국가가 무너진다. 여러 가지 행위규칙이 있지만 그 중에서도 소유의 행위규칙이 무너지면 그 파급 효과는 엄청나게 크다. 의식주를 포함한 생존행위 자체가 개인 또는 가족 단위로 철저히 분화된 사회이기 때문에, 소유의 행위규칙이 지켜지거나

대니얼 레비틴(D. Levitin)의 ‘뇌의 왈츠’를 들어본 적이 있는가? 음악의 제목이 아니라 책 이름이다. ‘음악을 듣는 동안 우리들의 뇌에서는 도대체 무슨 일이 벌어지고 있는지’를 설명해 놓은 뇌 과학 서적이다. 2006년에 출간된 책인데, 그 이후 아마존에서 가장 잘 팔리는 책 중 하나로 꼽히고 있는 매우 유명한 책이다. 그 자신이 음악 연주가이기도 하고 음악 프로듀서이기도 했던 레비틴은 왜 사람에 따라 음악에 대한 소질이 엄청나게 차이가 나는지에 관심을 갖게 된다. 음악에 대한 예민성과 선호는 왜 사람에 따라 다른가? 어떤

지난 한 세기는 온 세계가 부(富)의 불공평(不公平) 문제로 시비를 일삼던 시기였다. 지금도 그 문제가 완전히 해결된 것은 아니지만, 부의 불공평에 대한 예민성과 해결의 당위성만큼은 이제 보편적 가치로 굳어져 있다. 칼 마르크스의 공헌은 바로 이러한 부의 불공평에 대한 인류의 예민성 수준을 지난 100년간 급격히 증진시켰다는 데 있다. 그 덕분에 자본주의가 발달하여 선진국에 이른 나라일수록 부의 공평한 분배에 더 예민하게 되었으며, 실제로 불공평을 해소하기 위한 실질적인 대책을 국가정책에 반영하여 많이들 성공하고 있기도 하다. 이런

현재의 한국 사회에는 자유가 흘러넘친다. 1980년대 후반 불어 닥친 민주화 정책의 덕택으로 정치, 언론, 사상, 표현, 집회의 자유가 대폭적으로 신장되어 국민들이 미증유의 자유를 만끽하고 있다. 자유의 확보와 향유의 폭은 거침없이 확대되었는데, 이런 자유를 수준 높게 관리할 자율적 도덕능력은 아직 잘 발휘되지 않고 있다. 그 생생한 사례를 몇 가지만 살펴보자. 우리의 교통사고 발생률과 사망률은 세계에서 여전히 상위 수준에 머물고 있다. 자기 동네 길가에서 차에 치여 다치고 사망하는 어린이 안전사고율이 세계에서 높기로 유명하고, 이

로버트 라이시(R. Reich)는 ‘부유한 노예들’(The Future of Success)이라는 책을 썼다. 여기서 그는 현대인은 경제적으로 풍요해질수록 점점 더 바빠져서 부유는 해졌지만, 삶의 형태는 노예의 모습으로 전락해 가고 있다고 주장한다. 다시 말하면, 현대사회에서 성공한 사람들일수록 자신의 꿈과 가치를 잃어버리고 조직을 살리고 번성시키라는 요구에 노예처럼 집착할 수밖에 없다는 것이다. 라이시는 누구인가? 그는 미국의 빌 클린턴 대통령 아래에서 초기에 노동부 장관을 지낸 사람이다. 신문 토픽난에 이런 기사가 난 적이 있다

아리스토텔레스는 사람을 사회적 동물이라고 규정했지만, 그것은 사람의 사는 모습이 원래 그렇다는 것이고, 오히려 그는 삶의 목적이라는 관점에서 “사람은 행복을 추구하는 동물”이라는 말로 더 유명하다. 그의 유명한 책 ‘니코마스 윤리학’은 바로 이 점을 설명해 놓은 책이다.그에 따르면 행복에는 여러 등급이 있다. 나의 고통을 감소시키고 기쁨을 증진시키려는 자기중심적 행복이 있는가 하면, 타인의 고통을 감소시키고 기쁨을 증가시키려는 애타적 행복도 있다. 물질적이거나 세속적 가치로 얻어지는 행복이 있는가 하면, 정신적이거나 예술적 가치를

우리는 피륙이나 종이 그리고 가죽을 서로 탄탄히 이어 접합시킬 때 아교풀을 사용하고, 벽돌과 벽돌을 잇고 쌓아서 큰 성채를 짓고 높은 탑을 올릴 때 교니 혹은 모르타르(mortar)라는 접착제를 사용한다. 만약 이런 접착제가 없다고 하면, 아무리 좋은 피륙이나 종이가죽도 좋은 작품이나 상품으로 전환되기가 어려울 것이다. 접착제는 이들의 용도를 배가시켜 준다. 마찬가지로 벽돌이 낱개로서는 아무리 강도가 높다고 하더라도 다른 벽돌과 접착이 잘 안 되면 그 용도는 극히 제한된다. 건물 짓는 데는 소용이 없고(지어도 위험하고), 책꽂이 대

세계화를 외쳐온 지 벌써 네 대통령째다. 김영삼 대통령 시절부터 김대중, 노무현 그리고 오늘날의 이명박 대통령에 이르기까지 세계화는 우리에게 또 하나의 소원처럼 되어 버렸다. 온 세계의 200여 개 국가가 서로 맞물려 톱니바퀴처럼 돌아가는데, 우리도 하나의 톱니바퀴가 되어 이에 동참하지 못하면 안 된다는 이야기다. 전적으로 맞는 이야기다. 석유와 식량자원의 자급자족이 절대적으로 부족한 우리나라는 수출로 돈을 벌어들이고, 그 돈으로 필요한 식량과 석유를 사와야만 존재할 수가 있다. 이런 수출입 교역에 성공한 덕분에 우리나라는 세계 1

에펠탑은 1889년 프랑스혁명 100주년을 맞아 건축가 구스타브 에펠이 만들어 파리 중심가에 세운 기념물이다. 이 탑은 프랑스와 파리의 상징물로 매해 수백만 명의 관광객을 끌어들이며 엄청난 부가가치를 창출하고 있다. 탑의 높이는 약 320m로 도시 미관, 미학, 그리고 건축공법 등 여러 가지 측면에서 많은 논쟁을 일으켰고, 조직적인 반대도 상당히 많이 받았다. 파리의 스카이라인을 해치고, 강철로 만든 구조물이라 아름답기보다는 살벌할 것이라는 염려 때문이었다.당시 프랑스의 대표적 소설가인 모파상조차 반대에 앞장설 정도였다. 하지만 건

우리는 흔히 유산(遺産) 하면, 부모가 남겨주는 재산쯤으로 생각하기 쉽다. 그래서 유산 이야기만 나오면, 대다수의 사람들은 물려줄 돈이 있는 부잣집의 일로 여기고, 나와는 거리가 먼 일로 치부해 버리곤 한다. 그러나 아니다. 폭력 하는 아버지는 그의 아버지로부터 폭력 하는 버릇을 유산으로 물려받았을 가능성이 크고, 남을 많이 돕는 독지가는 그 아버지로부터 남을 돕는 마음과 습관을 유산으로 물려받았을 가능성이 크다. 가정폭력을 일삼던 어떤 아버지가 후회하며 절규하던 말이 생각난다. “어머니를 때리던 아버지가 싫어서 결코 그런 사람이

지난주에 오랜만에 반가운 소식을 들었다. 우리나라가 국제원조 수혜국에서 공여국으로 공식 출범했다는 이야기다. 즉, 경제협력개발기구(OECD) 안에 개발원조위원회(DAC)라는 곳이 있는데, 우리나라가 여기에 24번째 국가로 가입했다는 것이다. DAC는 세계 국제원조 총액의 90%를 관장하고 있기 때문에, ‘선진국 클럽’이란 명칭으로도 불린다. 이 DAC의 일원이 된다는 것은 세계의 가난한 국가를 돕는 일에 나선 부자 국가의 한 구성원으로 등장한다는 의미다. 비서구권 국가로서는 우리나라가 일본과 함께 유일하며, 제2차 세계대전 이후 원

오늘날 가장 빈번한 시대적 화두는 단연코 국가 경쟁력이다. 원래는 국가 간의 무역수지를 염두에 둔 수출경쟁력을 의미하는 말로 쓰였으나, 점차로 그 적용 범위가 넓어져 이제는 사회 전반에 걸친 발전의 경쟁력이란 개념으로 사용되곤 한다. 개인과 조직에도 경쟁력이란 말은 흔히 쓰인다. 세계화 시대에 개인이나 기업이 계속 존재하면서 발전하려면, 다른 사람이나 조직과 겨루어서 이길 수 있는 경쟁력을 갖추지 않으면 안 된다는 사고가 이미 일반화되어 있다. 그래서 김영삼 대통령 이래 현재의 이명박 대통령에 이르기까지 국가의 경쟁력을 키워야 한다

미국은 분명 세계 제1의 강대국이다. 경제력과 군사력은 물론이고 과학, 문화, 예술에서도 최고의 강대국이다. 매년 발표되는 노벨상 수상자 중에도 미국인이 항상 다수를 차지하고 있는 것으로 미루어, 미국은 향후에도 한동안 강대국의 자리를 놓칠 것 같아 보이지 않는다. 매년 새롭게 등록되는 특허상품이나 지식과 아이디어의 특허에서도 미국 것이 항상 압도적으로 많아서, 상품과 지식의 생산과 소비의 중심이 앞으로도 상당 기간 미국에 머물러 있을 것으로 예측된다. 그래서 미국은 현재도 최고 강국이고 앞으로도 상당 기간 최고 강국으로 존재할 것

윌리엄 포시스(W. Forsyth) 감독의 ‘Local Hero’라는 영화를 기억하는 사람이 있을지 모르겠다. 피터 리거트(P. Riegert)와 버트 랭카스터(B. Lancaster)가 묵직하지만, 그들답지 않게 밝은 배역을 맡아 관객 모두를 흐뭇하게 감동시킨 작품이다. 미국의 한 석유 대기업은 영국 북부 스코틀랜드의 한 작고 아름다운 어촌에 거대한 정유공장을 차리고자 토지 매입을 추진한다. 보다 많은 마을 사람들이 땅을 팔고, 해변을 팔고 이사 나가게 함으로써, 회사에 큰 이득을 남겨 줄 정유소를 널찍하게 차리고자 하는 것이었다

19세기 영국의 H 스펜서는 사회진화론의 주창자다. 그는 모든 사회는 시간과 더불어 진화한다고 믿었다. 모든 생물이 시간과 더불어 진화해서 더 적응적인 동식물로 변모되어 가는 것처럼, 인간들이 사는 사회도 경쟁과 적자생존의 원칙에 의해서 점점 더 좋은 사회로 진화되어 간다고 믿었다. 그러나 불행하게도 스펜서의 이러한 믿음은 옳지 않은 것으로 드러났다. 인류와 사회진화의 원천이자 동력(動力)이라 믿었던 경쟁과 적자생존의 원리는 인류사회를 진화의 길로 인도하기보다는 열강의 식민주의 지배를 가속화시켰고, 제국주의의 정당화에 기여했고, 나