나는 1년의 육아휴직을 썼다. 아기 낳기 전 유산을 우려해 6개월을 쓰고, 또 출산 후에 아기를 돌보느라 6개월을 썼는데, 여기에 출산휴가 3개월을 더하면 총 1년3개월을 직장에서 떠나 있었던 셈이다. 나는 공무원이기 때문에 육아휴직을 끝내고 나왔을 때 책상이 없어져버리는 사건과 같은 비극은 겪지 않아도 됐다. 정부에서 여성들의 출산을 장려하는 정책들을 잘 마련해 놓아야 민간에서도 이를 견인차 삼아 같이 발전할 수 있기에, 한국의 여성공무원을 위한 출산정책들은 잘 정비돼 있는 편이다. 재작년 미국 국무성 초청을 받아 약 1개월간 머물면서 미국의 여성정책에 대해 토론할 기회가 있었는데 우리의 제도가 정말 훌륭하다고 미국 여성들로부터 부러움을 많이 받았다.
육아휴직과 복직, 제도상으로 보면 전혀 어려울 일이 없다. 편의대로 출산과 양육을 위해 두 제도를 활용하면 되는 것이다. 그러나 개인적으로 보면 생각할 일이 많아진다. 여성에게는 경력 단절이라는 것은 큰 짐이 아닐 수 없다. 나는 직장을 떠나 있는 1년3개월이 그렇게 큰 단절이 될 것이라고 생각해 본 적이 없었다. 그런데 임신 중 두뇌활동이 아무래도 떨어지게 되고, 출산 이후에 아이와 씨름하면서 지내다 보니 ‘내가 사회에 필요한 사람이 다시 될 수 있을까?’라는 의문을 수도 없이 가졌다. 복직을 하고 나서는 갑자기 찾아온 생활패턴과 아이와의 이별이 내심 견디기 힘들었지만 회사에서는 아무렇지 않은 듯 ‘조직인’으로서만 생활해야 했다. 복직할 무렵의 공포와 견줄 만 한 그런 심리적 부담을 대학의 전문가와 상담해 본 적이 있는데 엄마들이 사회인으로 적응할 때 대부분 겪는 현상이라고 일러주었다.
어느 조직이건 남성들 중에는 그 조직이 원래 그들 것이었다고 착각하는 부류가 존재한다. 그들만이 존재했을 때 조직은 일사분란하게 움직였고 부하들은 상사에게 무한 충성을, 상사는 부하에게 무한한 신뢰를 베풀었다고 얘기한다. 여성들은 점차 그들만의 조직에 잠식해 들어온 것이고, 출산과 육아 때문에 조직에 그 본분을 다하지 못한다고 말한다. 한마디로 조직에 대한 헌신이 부족하다는 것이다.
경력 단절이 있는 여성들은 처음 집을 떠나 신호등을 건너는 일조차 두려웠다 한다. 집에서 아이를 양육하다가 사회로 복귀하는 길이 그만큼 멀고 험난하다는 얘기다. 그러나 남성들은 본인의 필요에 의해 선택했으므로 여성들은 혜택을 받은 것이며 그 빈자리를 메우느라 남성들이 더 힘겹다고 느낀다. 사람들이 아이를 낳지 않아 발생한 문제가 더 이상 개인의 문제로 머물 수 없는 오늘의 한국 실정에서, ‘출산을 장려할 수 있는 제도를 정비하였기에 이제 모든 것이 완벽하다’라고 자부하기에는 우리가 샴페인을 너무 빨리 터뜨리는 것이 아닌가 한편으로 우려된다. 제도와 현실 속 체감격차는 생각보다 클 수 있다.
육아를 담당하는 여성들이 ‘일찍 퇴근한다’고, ‘헌신이 부족하다’고 비난하기 전에, 그 반쪽인 우리 남편들도 육아를 위해 집에 빨리 들어갈 수 있는 분위기가 조성된다면 그것보다 좋은 출산 장려책이 어디 있을까 기분 좋은 상상을 해 본다.
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