최근 유아 경제교육 바람이 불고 있다. 선진국에서는 오래전부터 유아 경제교육은 삶에서 습관화할 수 있는 내용으로 중요하게 여기고 있다. 경제교육은 생활 속에서 이뤄져야 한다고 전문가들은 말하며 경제교육을 받은 유아가 향후 건전한 소비자로서 합리적이고 체계적인 사고를 할 수 있다고 한다. 그러므로 현명한 삶을 살도록 이끌려면 어려서부터 올바른 경제개념을 이해하고, 바람직한 가치관과 의사결정 능력을 키워주어야 한다.

그러나 우리나라 부모들은 어릴 때부터 경제교육이 중요하다는 것을 인식하면서도 교육에 대한 열정으로 인해 인성과 경제교육을 뒷전으로 생각하는 경향이 있다. 또한 저출산, 부모들의 과잉보호 등의 풍토에서 경제적 어려움을 이해하지 못하기 때문에 유아들이 돈과 물질의 소중한 가치를 인식하지 못하고 있다는 것이 안타까운 현실이다.

우리나라의 전통적인 유아교육에 있어서도 ‘돈을 너무 일찍 알면 안 된다’는 인식으로 인해 유아들은 올바른 경제활동을 할 기회가 없었다. 하지만 유아들에게 경제적 태도, 가치관을 심어주어 돈의 개념을 알게 하고, 돈을 합리적으로 사용하고 관리하는 방법을 알려주어야 한다. 유아교육의 목적이 전인적 성장을 기초로 하여 일상생활에서 유아가 기본적인 능력과 태도를 습득할 수 있도록 하는 데 있는 것처럼 유아 경제교육의 목적 또한 다양한 활동들 안에서 올바른 경제활동의 경험을 할 수 있는 환경을 마련해 주어야 하는 것이다. 올바른 경제활동의 환경은 공동체 생활 안에서, 특히 또래 간의 공동체 안에서 자기조절 경험과 내적·외적 경험을 통해 올바른 태도와 가치가 형성되는 것이다.

어린 시절부터 부모, 유아교육 기관이 함께 건전한 경제교육을 실시해야 건전한 소비자가 성장할 수 있다. 현명한 소비자가 되기 위해서는 무엇보다도 영·유아의 경제적 인지 수준에 따라 소비자로서의 활동을 직접 경험하게 하는 것이다.

유아들이 필요한 물건을 구입할 때 부모 혹은 교사는 아이들과 사전에 필요한 물건이 왜 필요한지 이유와 사용을 어떻게 할 것인지에 대해 충분히 논의를 하고, 유아들과 함께 물건 구입을 하는 것이다. 그리고 구입한 물건에 대해 유아들에게 책임을 부여한다면 물건의 소중함을 아는 가치 있는 마음으로 이어질 것이다.

이러한 경제교육을 통해 아이들은 수 개념과 돈에 대한 관심을 가지면서 소비와 저축에 대한 이해를 넓히고 정직과 성실성으로 도덕성을 기르게 될 것이다.

기본생활습관을 통해 물건을 아껴 쓰고, 나눠 쓰고, 다시 쓰고, 바꿔 쓰기를 반복하면서 유아들의 경제개념은 곧 실천의 습관으로 이어지게 될 것이다.