‘브레인 오아시스’ 개발자인 신민섭(사진) 서울대병원 소아신경정신과 교수는 “주의집중력을 관장하는 뇌 기관인 전두엽은 만 5세부터 발달이 빨라져 아동기를 거쳐 20대 초반까지 활성화된다”며 “운동 근육을 키우듯 매일 20∼30분씩 3개월간 게임을 하면 주의집중력이 높아진다”고 말했다.

신 교수는 2000년 게임 CD를 개발한 후 2007년 중소기업 기술혁신개발사업 지원을 받아 웹 기반의 온라인 프로그램으로 내놓았다.

-게임을 개발한 계기는.

“병원에서 ADHD(주의력결핍과잉행동장애) 어린이들을 많이 만났다. ADHD는 약물치료뿐 아니라 습관화된 행동을 바로잡는 인지행동치료를 해야 효과가 있다. ADHD 어린이들은 생각하기 전에 먼저 행동한다. 초등학생들이 PC게임을 좋아하니까, 게임을 하면서 집에서 매일 집중력 훈련을 하면 치료 효과가 높겠다는 생각으로 게임을 개발했다.”

-집중력 훈련 과정에서 부모의 역할은.

“아이들은 놀이하듯 게임을 즐기며 집중력을 훈련하게 된다. 하지만 공격적이고 자극적이지 않은 게임이라 중간에 ‘밋밋하다’며 포기할 가능성도 있다. 부모의 칭찬과 격려가 필요한 이유다. 옆에서 함께 게임을 하며 아이가 부족한 집중력 영역을 훈련할 수 있도록 해야 한다. 집중력 6개 영역을 균형 있게 발달시켜야 좋다.”

신 교수는 “자녀가 게임을 잘하지 못해도 인내심을 갖고 기다려야 한다”고 조언했다. 아이들의 지적 능력은 다르기 때문에 지적 능력이 떨어지는 아이의 속도에 맞춰 훈련을 진행해야 효과적이라는 얘기다. “야단치거나 잔소리를 늘어놓지 말라”는 게  그의 당부다.

신 교수는 “엄마는 자녀의 집중력을 높여주는 ‘보조 치료자’”라며 “규칙적인 훈련이 중요하다. 일주일에 3∼4회 20∼30분씩 게임을 해볼 것”을 권했다.

-ADHD 어린이의 치료 과정은.

“ADHD는 정확한 진단부터 받아야 한다. 이들의 절반은 주의집중력이 아닌 다른 문제가 원인이다. 불안장애나 우울증으로 과잉행동을 일으킬 수 있다. 약물치료를 함께 받아야 한다.”