자신의 음반을 주문한 팬에게 이런 메시지를 보내고 직접 CD를 들고 배달하는 가수가 있을까? 작은 체구, 화장기 없는 얼굴, 수수한 옷차림, 수줍은 미소로 도무지 대한민국 청년문화의 상징인 홍대의 클럽에서 공연을 하는 ‘인디 가수’라고는 여겨지지 않는 이 여성이 바로 오늘 동행할 가수 ‘시와’(본명 강혜미·33)다.
“앨범 재킷 디자인 잘 나왔네요. 직접 그리신 거예요?” 다가오는 주말에 있을 공연도 예약한 열혈 팬 김형규씨가 예상한 것처럼, 하늘을 닮은 에메랄드 빛 바탕에 투박한 손 글씨로 ‘소요’라고 적힌 재킷은 시와가 손수 디자인한 것이다. 첫 솔로 정규 앨범인 ‘소요(逍遙)’의 탄생 과정에는 처음부터 끝까지 그의 땀과 노력이 담겨있다. 그는 음반의 제작부터 홍보, 매니지먼트까지 대부분 기획사의 손을 거쳐 이루어지는 과정을 오롯이 자신의 힘으로 감당하는 전천후 가수다.
“좋아하는 음악하며 살기 위해 남보다 더 부지런히”
이날도 연습실 부근인 합정역 주변에서 주문한 두 개의 CD를 직접 배달하는 택배기사의 역할을 자처하기 전에는, SBS 방송국을 찾아가 앨범 방송심의를 신청했다. 제작비 절감 차원에서 소속사 없이 직접 제작하는 길을 선택했기 때문에, 이렇게 직접 처리해야 할 일들이 한두 가지가 아니다. 작사·작곡한 곡을 연습해 녹음하는 것 외에도, 믹싱과 마스터링, 앨범 재킷 디자인, 인쇄(press), 유통, 홍보, 음악 심의, 저작권 등록 등 생소한 작업들이 이어졌다. 그는 이 과정에서 많은 시행착오를 겪으며 얻은 연예산업에 대한 정보를 동료들을 위해 공개할 계획이다. “동료 뮤지션들을 위해 홈페이지에 심의과정을 공개해야겠다고 생각하고 있어요. 혼자 몸으로 부딪치고 깨지며 겪어야 할 많은 시행착오를 줄이는 데 도움이 됐으면 좋겠어요.”
하루에 두어 시간 공연을 연습하는 시간은 매니저, 택배 배달원이었던 그녀가 ‘가수’라는 본연의 모습으로 돌아오는 시간이다. 연습에는 3월 6일 홍대의 카페 ‘쏘울언더그라운드’에서 있을 가수 오예리와의 합동 공연의 연습을 위해 기타리스트 레인보우99(류승현)와 건반을 담당하는 조은덕이 모였다. 이날은 김연아의 프리스케이팅 경기가 있던 날. 멤버들은 보통 때 같으면 연습실에서 햄버거나 김밥으로 한 끼를 간단히 때울 수도 있었지만, 밥을 먹는다는 핑계로라도 경기를 보고 싶은 마음에, 근처 식당에서 따끈한 육개장을 먹기로 한다. 경기를 보던 시와의 눈에는 이내 눈물이 맺힌다. “열심히 사는 사람을 보니 나도 모르게 눈물이 났어요.” 그는 이렇게 말하며 멋쩍은 듯 웃는다.
“음악이 주는 설렘 가슴이 쿵쾅대는 벅찬 경험”
늘 그렇듯 밥값은 시와가 계산한다. 자신의 공연을 위해 기꺼이 시간을 내어준 동료 뮤지션들을 위해 할 수 있는 최소한의 성의라고 생각하기 때문이다. 오늘처럼 적은 인원으로 연습을 하는 날은 상관이 없지만, 드럼이나 베이스기타 등 세션이 추가되면 연습실 대관료도 지불해야 한다. 공연 수입의 대부분은 이렇게 지출된다. 공연도 음반도 돈이 되지는 않는다. 이번 1집 앨범을 준비하면서 인디 앨범 판매 사이트인 ‘향’에서 예약 판매를 한 것도 이런 이유다. 많은 아이돌 가수들은 주문 폭주를 예상해서 선주문을 받는다지만, 시와는 음반을 제작하는 비용을 충당하기 위해 팬들에게 도움을 청해야 했다.
그녀는 자신의 홈페이지에 “‘아름다운 앨범을 만들자’는 마음은 훌륭한 장비와 엔지니어, 세션을 포기할 수 없게 했습니다. 그러다 보니 제작비가 예상보다 많이 불어나 제가 혼자 제작하겠다는 처음 생각과는 달리 감당하기 어려운 부분이 생겼습니다”라는 글을 게재했다. 그녀의 솔직한 마음과 음악을 사랑하는 팬들은 선뜻 손을 내밀어 줬고, 260여 장의 앨범을 선주문을 통해 판매할 수 있었다. 이런 팬들의 마음이 그녀가 계속 음악을 하게 하는 힘이 된다.
시와는 2006년 서른 살의 나이에 처음 무대에 올랐다. 96학번으로 이화여자대학교 특수교육학과에 입학해 비교적 평범한 대학생활을 마치고 특수학교의 교사로 일했다. 말 잘 듣는 착한 딸로, 아이들을 예뻐하는 착한 선생님으로 평범한 나날을 보내던 그는 2004년 음악치료에 대한 교사연수를 받으며 노래 만들기에 관심을 갖기 시작한다. 아이들에게 필요한 일이라 생각해 작곡에 대해 공부했지만, 이내 음악에 깊이 빠져들어 작곡을 즐기게 된 자신을 발견한다.
“그렇게 행복한 표정을 한 사람은 본 적이 없었어요. 작은 무대에서 노래하며 정말 기뻐하던 그 가수의 표정을 잊을 수가 없어요.” 그렇게 취미로 작사·작곡을 하고 아이들과 함께 연주하던 그는 2005년 가을 홍대의 작은 라이브 클럽 ‘빵’에서 가수 하이미스터메모리(본명 박기혁)가 노래하는 모습에 반해 무대에 설 결심을 하게 되고, 그날로 클럽 ‘빵’의 주인장 김영등씨를 찾아가 오디션을 본다. 그러나 시와의 연주를 감상한 사장은 “연습을 더 하고 오라”는 주문을 했다. 이후 그는 두 번의 오디션을 더 봤고, 세 번째에 가까스로 통과하여 2006년 2월 23일 처음으로 무대에 서게 된다. 그는 “핀 조명의 스포트라이트가 저 한 사람만을 비추고, 마이크를 통해 들어간 제 목소리가 스피커를 통해 다시 제 귀로 들어와 제 심장을 뛰게 했어요”라고 회상한다.
그렇게 음악을 시작한 지 어느덧 만 4년이 넘었다. 2007년에 디지털 싱글앨범인 ‘시와’로 데뷔한 그는 2010년 2월 25일 첫 정규앨범을 발매했다. 특수교사로 일하며 차근차근 음악공부를 해왔지만, 이번 정규앨범을 만들기 위해서는 잠시 휴직을 해야만 했다. 다가오는 7월 학교로 돌아가기 전까지는 그의 모든 열정과 노력을 오롯이 음악에 쏟아 부을 생각이다.
이런 각오로 임하는 공연인 만큼 연습도 어영부영 할 수 없다. 1년여 만에 다시 호흡을 맞추는 조은덕(건반)과의 신곡 첫 연습이니만큼 더더욱 중요하다. “자 그럼 나랑 레인보우99가 먼저 연주를 해볼게. 들어봐” 하고 두 기타리스트가 합주를 시작한다. 중간쯤까지 잠자코 듣고 있던 조씨는 이내 화음을 맞춰 즉흥연주를 시작한다. 첫 곡 ‘잘가 봄’은 그렇게 피아노의 음색이 합쳐져 더 풍성한 봄빛의 싱그러움을 더한다. 처음 함께 해보는 곡인데도 호흡이 척척 맞자, 세 멤버는 신이 나 연습에 더욱 박차를 가한다. “여기에서는 조금 더 정직하게(기교를 빼고) 연주해보자.” 누군가 의견을 제시하면, 다른 멤버들은 스펀지가 물을 빨아들이듯 그 충고를 흡수해 연주를 수정한다. 재즈의 즉흥연주라고 해도 좋을 만큼의 순발력이다.
“가족의 지원이 가장 큰 힘”
두 번째 연습곡 ‘어떻게 해야 할지 모를 때’는 우여곡절 끝에 앨범에 실리게 됐다. 시와는 2009년 여름 한겨레신문에 공지영과 일본작가 쓰지 히토나리가 공동으로 연재한 소설 ‘먼 하늘 가까운 바다’(후에 단행본 ‘사랑 후에 오는 것들’로 출판)에 영감을 받았다. “마음에 쿵하고 다가오는 구절이 있었어요. 그때 제가 고민하고 혼란스러워 했던 부분을 잘 이겨내도록 힘을 주는 문장이었죠.” 그러나 작가에게 누가 될까 하는 우려의 마음에 시와는 작가에게 가사를 앨범에 실어도 될지 양해를 구하고자 한다. 장편 집필 중이라 연락이 쉽지 않던 공씨에게 2010년 2월 7일 6개월여 만에 “가사 잘 쓰셨네요. 그대로 쓰세요”라는 답장을 받았을 때, 그녀는 뛸 듯이 기뻤다고 말한다.
세 시간여의 연습을 마치고 망원동의 자취방으로 돌아가는 길, 그녀는 부모님께 전화를 드린다. 음악을 할 때는 한없이 소녀 같은 모습이지만, 이럴 때는 영락없는 든든한 장녀의 모습이다. 포항에 계신 부모님은 그녀의 가장 든든한 후원자다. 아버지는 시와가 첫 싱글앨범을 발매하자 판매원을 자처하시며 100장을 주문하셨다. 2006년 여름에는 성당에서 성가대 활동을 하시는 어머님이 직접 강당을 대관해 ‘시와의 작은 음악회’라는 이름의 공연을 열었다. 부모님의 지인과 가족을 위해 노래했던 이 날의 경험은 시와에게도 소중한 추억으로 남아있다.
평범한 음악을 하는 평범한 그녀의 평범한 하루가 이렇게 지나간다. 앨범의 프로듀싱을 맡은 동료 가수 오지은은 “시와의 음악이 주는 휴식은 허리가 풀어질 정도로 푹신한 고급 소파가 주는 편안함이 아닌, 단정하고 조그만 나무 의자가 주는 편안함이다”라고 말한다. 시와는 오늘도 “햇빛만 닿아도 예쁜 작은 씨에서 돋아난 싹처럼, 아무 것 없어도 꾸미지 않아도 그냥 그대로 멋진” 음악을 꿈꾼다.
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