지난 2월 10, 11일 이틀간 WET(Water Education for Teachers) 프로젝트 교육이 한국물포럼 주관으로 열렸다.

미국의 북서지역인 북 다코타 주에서 시작된 물 교육이 성공하자 이 프로젝트를 모델로 몬테나 주, 아이다호 주, 애리조나 주로 퍼졌고 결국 전국으로 퍼져나간 물 교육이다. 미국 국무부, 국립조류 및 야생동물 재단, 필립 석유회사 등의 재원 조달과, 북미 네슬레 물 회사와 워싱턴 대학의 스티븐포인트 자연자원 대학의 환경교육과 훈련 파트너십 등으로 WET 프로그램이 만들어졌다. ‘교육자’와 ‘간사’의 두 단계로 나뉘어서 교육을 받은 후 실제 어린이와 청소년 또는 성인 교육에 나서게 된다. WET 프로젝트 재단의 수석 부대표인 존 엣겐(John Etgen)의 재치 있고 용이한 설명에 대부분 이미 물 전문가들인 50여 명의 교육생들은 물의 속성과 수질, 순환, 자연복구 계획, 물과 유역, 물 부족과 물 사용의 상호의존 등 물과 관련된 다양한 내용에 웃고, 한탄하고, 또 신나게 배웠다. 대기, 지표면, 지하수자원을 이해하고 이와 관련된 생태계와 물의 합리적 공존을 추구하려는 의지도 굳혔다.

‘오늘 아침 당신이 마신 물은 내일 어디에 있을까요?’라는 질문으로 시작된 물의 순환을 다루는 ‘놀라운 여행’은 지난주 이 칼럼에서 설명한 물 순환과 관련된 교육이었다. 바다, 강, 땅, 호수, 지하수, 빙하, 동식물, 구름 등을 요소요소에 예쁜 그림으로 정거장처럼 만들어 놓고, 교육생들은 주사위를 돌려 이동할 정거장으로 순환하며, 물의 순환을 체험하는 교육 방법이었다. 정거장마다 색구슬이 있어서 20여 분 돌아다니다 보면 예쁜 구슬 팔찌도 만들어졌다. 교육생으로 참여한 필자는 이 부분에서 참가자들의 웃음소리와 빠른 움직임 속에서 물의 이동을 실감했다.

직접 이동을 통하여 물의 순환을 체험한 후, 엣겐 수석 부대표는 5분 동안 물의 순환을 담은 글을 쓰라는 요구를 했다. 아래 글은 교육생으로 참여한 은평구 불광동에 사는 아마추어 동화작가 이은성씨의 글이다.

“나는 호수에 담긴 물입니다. 햇볕이 뜨거운 날 나는 하늘로 올라 구름 속에 머물렀습니다. 구름 속에서 아래를 내려다보니 마음이 편안해져 난 이곳에서 오랫동안 머물렀습니다. 어느 날 문득 내 눈에 바다가 보였습니다. 파도치는 모습이 어찌나 멋스럽던지 난 망설이지 않고 바다로 뛰어내렸어요. 태평양을 지나 대서양을 지나 인도양을 거치고 나니 다시 구름 위가 그립더군요. 그래서 난 다시 구름 위로 올라갔습니다. 여행을 하다 보니 몸이 너무 더러워졌습니다. 난 토양 속에서 몸을 정화시키기로 결정하고 땅속으로 스며들었다가 다시 강으로 장소를 옮겼습니다. 많은 물고기들과 노느라 정신이 팔려서 이곳에서도 오랜 시간 머물렀답니다. 그런데 노루 한 마리가 강가로 와서 나를 마셨습니다. 이제 나는 노루 안에 탑승하여 새로운 여행을 시작하게 될 겁니다.”

짧은 시간에 호수→구름→바다→구름→지하수→강→동물(노루) 등으로 옮겨가는 물의 순환을 잘 표현한 동화를 만든 작가에게 고마움을 전한다.