사회적 기업은 1970년대 영국과 미국 등에서 민간을 중심으로 시작됐다. 1990년대에 들어서는 사회적 기업의 가치에 주목한 각국 정부들이 다양한 지원 정책을 펼치며 발전해왔다. 아직 걸음마 단계인 국내에는 1997년 외환위기 즈음 사회적 기업 개념이 들어왔다. 이후 2007년 사회적 기업 육성법을 제정하고 정부 주도 하에 사회적 기업을 육성하고 있다.

이처럼 사회적 기업은 누가, 어느 나라에서 설립하는지 등에 따라 다양한 형태로 존재한다. 해외의 성공한 사회적 기업 사례를 찾아보고 이를 통해 아직 걸음마 단계인 국내 사회적 기업이 어떻게 진화해야 하는지 발전 방향을 찾아본다.

LG경제연구원이 지난해 발표한 ‘사회적 기업의 지속 성장 가능성’ 보고서에 따르면 영국은 올리버의 피프틴 같은 사회적 기업의 수가 5만5000여 곳이나 된다. 정부의 인증을 받은 사회적 기업의 수가 2월 현재 291개인 것과 비교하면 압도적인 규모다. 이는 사회적 기업의 역사가 우리보다 30여 년이나 앞서 있기 때문이다.

보고서는 사회적 기업에 대해 ‘사회적 가치와 목적을 실현하기 위해 영리적인 기업 활동으로 수익을 창출하는 기업’이라고 정의 내린다. 유럽 15개국 사회적 기업 연구자네트워크인 EMES의 말을 빌려 ‘사회적 목적’이란 공익 지향으로 취약계층 고용창출, 사회복지서비스 지원, 지역사회 이익 추구, 이익의 사회적 환원 등을 들고 있다고 설명한다. 또 ‘영리적 비즈니스’는 기업으로서 수익성을 추구한다는 의미로 재화·서비스 생산 및 판매, 경영상 리스크 동반, 경영의 자율성, 최소한의 유급노동이라는 기준을 갖춰야 한다고 덧붙였다.

또 앞으로는 “세계경제 위기 이후 친환경 연관사업의 성장가능성이 그 어느 때보다도 높을  것이 전망되므로 사회적 및 경제적 가치라는 두 마리 토끼를 잡아 성장한다는 전통적인 사회적 기업의 영역을 넘어 환경영역에까지 사업모델을 확장할 필요가 있다”고 전망했다.

특히 “사회적 기업이 영리 기업처럼 시장 경쟁력을 확보하려면 정부의 지원이 불가피하다”며 “정부가 세제 혜택, 창업 상담 등 제도적 지원을 강화해야 한다”고 강조했다.

요리 통한 사회 변화

영국 레스토랑 ‘피프틴’

영국에서 축구선수 데이비드 베컴 만큼이나 유명한 요리사 제이미 올리버. 올리버는 불과 20세의 나이로 스타 요리사 반열에 오르며 전 세계적으로 유명세를 떨쳤다. 하지만 그는 최근 요리사보다는 ‘요리운동가’로 더 많이 불리고 있다. 올리버가 2002년에 차린 레스토랑 ‘피프틴’(Fifteen) 덕분이다. 이곳은 올리버가 직접 알코올과 마약 중독, 가출, 범죄 등의 경험이 있는 불량 청소년 15명에게 요리사 교육을 시켜 세운 사회적 기업. 그는 방황하는 청소년들을 포용하기 위해 피프틴이라는 사회적 기업을 창업해 이들의 미래를 찾아줬다. 음식 맛도 훌륭해 문을 연 지 7년이 지난 지금은 영국은 물론 전 세계 미식가들이 즐겨 찾는 명소로 자리 잡았다.

올리버는 이외에도 소외된 청소년들에게 요리와 자립을 위한 심리 프로그램 등을 지원하는 1년간의 교육과정도 진행하고 있다. 교육과정을 수료하면 다른 레스토랑에 취직하거나 창업을 하고 있다고 한다. 이런 공로를 인정받아 그는 요리사로는 이례적으로 영국 여왕에게서 대영제국훈장도 받았다.

노벨 평화상 수상한

방글라데시 ‘그라민은행’

2006년 노벨 평화상 수상자는 방글라데시의 기업가 무하마드 유누스였다. 방글라데시의 경제적 평화를 가져온 주인공이기 때문이다. 그는 빈민에게 생계형 사업자금을 보증이나 담보 없이 대출해 주는 사회적 기업인 ‘그라민은행’(Grameen Bank)의 창업자다. 또한 무담보소액대출(Microcredit 마이크로 크레디트)이라는 금융 모델을 통해 가난 퇴치와 지역사회 자립에 일조했다는 평가를 받고 있다. 그는 자선사업을 하면서 동시에 방글라데시 최대 이동통신 업체인 그라민폰 등 25개 계열사를 통해 수익을 내는 기업으로 진화했다.

“고용 위해 빵을 판다”

 미국 ‘루비콘 프로그램스’

‘빵을 팔기 위해 고용하는 것이 아니라 고용하기 위해 빵을 판다’ 이 말은 사회적 기업의 개념을 가장 잘 설명한다. 이 말은 실제 ‘루비콘 프로그램스’(Rubicon Programs, 이하 루비콘)가 내세우는 경영철학이기도 하다. 1973년 설립된 루비콘은 장애인들과 노숙자 등 사회적 약자들이 자립할 수 있도록 제빵기술과 조경기술 등을 교육한다. 이곳에서 일자리 훈련을 받은 후에는 루비콘 조경 서비스와 루비콘 베이커리에서 이들을 직접 고용하고 있다. 직업 훈련부터 일자리 창출, 수익 창출까지 한 번에 해내고 있는 것이다

사무용 가구 재활용해 판매

영국 ‘그린웍스’

‘그린웍스’(Green Works)는 대기업과 정부에서 사용하지 않는 사무용 가구를 수거해 보수한 후 합리적인 가격으로 학교, 자선기관, 지역사회 단체에 되파는 일을 하고 있다. LG경제연구원의 보고서에 따르면 2006년 이 회사 제품을 구입한 기관들의 비용절감 효과는 250만 파운드에 달한다. 재활용 공정으로 온실가스를 줄이고 취약계층에게 일자리를 제공하는 등 매해 사회적 성과를 금전가치로 환산했을 때 약 50만 파운드에 달하는 것으로 추산된다. 또 아프리카의 베냉, 감비아, 가나 등 제3세계 국가에 중고 가구를 무료로 기증해 추가로 공익가치를 창출하고 있다. 더불어 노숙자, 장애인, 장기실업자 등 취약계층에게 직업훈련의 기회와 일자리를 제공하고 있다. 이미 150명 이상이 ‘그린웍스’를 통해 일자리를 찾았다.

출장요리 회사

‘위민즈 빈 프로젝트’

‘위민즈 빈 프로젝트’(Women′s Bean Project)는 여성 노숙자와 장기 실업 상태 여성 등 빈곤층 여성들이 경제적으로 자립할 수 있도록 출장요리 사업을 펼치고 있는 사회적 기업이다. 처음에는 콩 수프를 만들어 팔기 시작, 이후 쿠키, 커피, 핫케이크 믹스 등의 생산 및 유통으로 사업을 확장했다. 현재는 출장요리 사업도 운영하며 교육 과정을 수료한 여성들에게 일자리를 제공하고 있다. 특히 호텔, 레스토랑 등으로 인턴십을 제공하는 등 정규직으로 취업할 수 있는 기회를 적극 제공하고 있어 취업률과 수익률이 높은 편이다.