지구 물의 97.5%는 태평양, 대서양, 인도양과 북극해와 남극해로 이루어진 바다가 담고 있다. 해수 외의 담수 2.5% 정도는 극지대의 빙하와 히말라야 산맥을 비롯한 지구 최고봉 위를 덮은 만년설이 1.76%, 지하수 0.76%, 호수, 하천 및 습지가 0.0086%로 구성되어 있다(수자원공사, 2009). 이 외에 대기권의 수증기와 동식물이 몸속에 담고 있는 수분도 물이다. 물은 그 농도와 온도에 따른 물 분자의 밀착 여부로 그 상태가 다양화하는데, 물은 한 상태에서 다른 상태로 바뀌면서 순환하게 되므로 물의 순환 유형 또한 다양하다. 물의 상태가 변화되면서 실제로 물은 이동하게 된다. 고체 형태의 물인 극지대의 빙설은 녹아서, 액체가 되어서, 물줄기를 따라 흘러서 바다로 유입된다. 열에너지가 물 원자들의 이동을 증가시켜서 고체, 액체, 기체의 상태로 바꾸는데 그 바뀌는 과정이 바로 물의 순환이다.

물의 무게 또한 물의 이동에 영향을 미친다. 물은 지표면, 지하 또는 대기 중으로 이동해 다니는 물 덩어리이기 때문에 지구 중력의 영향을 받는다. 바다의 면적은 3억6100만㎢로 지구 표면의 약 71%를 차지하며, 부피는 약 13억7000만㎦이고, 해수의 무게가 1027 ㎏/㎥이라는 사실을 상기할 때 그 속에 품은 엄청난 양의 바닷물을 끌어안는 지구의 중력은 어마어마하다. 물의 이동은 냇가나 강, 호수 바다의 파도같이 액체로 있을 때는 우리들이 관찰할 수 있게 잘 드러난다. 그러나 기체로 변형되는 물의 이동은 쉽게 알 수 없다. 물은 항상 액체에서 기체로 증발해서 수증기의 상태로 지표면을 이동해 다닌다. 이른 아침 강가나 호숫가에서 피어나는 물안개는 바로 액체에서 기체로 이동해가는 물의 순환과정이다.

구름의 물 분자는 대기 중의 미세한 먼지 입자에 작은 물방울로 모인다. 물방울이 점차 무거워지면 땅으로 떨어진다. 비가 온 후 대기가 맑게 느껴지는 까닭은 바로 대기 중의 먼지와 오염기체들을 물방울인 비가 청소해주기 때문이다. 대기는 깨끗해졌지만 땅은 오염물질을 듬뿍 받게 된다. 지표면의 물은 흙 속의 입자 사이와 바위틈 사이로 스며들면서 지하로 내려간다. 이렇게 형성된 지하수는 흙과 자갈 등을 거치며 정화되어서 좋은 식수로 만들어져 생물체들의 몸속으로 이동해간다.

살아있는 생물체들도 물을 이동하는 매체다. 인간을 비롯한 다른 동물들은 자신들의 몸으로 한 지역에서 다른 곳으로 물을 이동시킨다. 인간이나 동물들은 물을 직접 마시거나 음식물 안에 저장된 수분을 섭취하여 물을 흡수하고, 땀, 소변, 대변 등으로 배설한다. 식물 또한 물을 이동시키는 주체 중 하나다. 뿌리로 물을 흡수해서 수분을 섭취하고, 대부분의 물은 잎 표면으로 이동해 대기와 태양열에 노출되어서 증발하게 된다.

이렇게 물은 각기 다른 상태에 따른 이동의 과정을 거치면서 지구상에 머문다. 땅 밑의 지하수, 땅위의 강, 호수, 습지, 빙설, 만년설 등이 녹고 흘러서 결국 넓디넓은 바다로 가고, 바다와 호수, 강, 습지 등에서 증발된 수증기가 대기 중으로 가서 구름이 되고 다시 비로 오는 물의 순환과정 속에 동식물 생물체들은 생명을 유지해간다.