대지가 꿈틀대며 만물이 소생한다는 꽃피는 춘삼월 축복 속에 둥지를 튼 지도 벌써 20년이 지났네요. 그동안 큰 딸아이가 대학교 2학년, 작은 딸아이가 고등학교 3학년이 되었습니다.

지금은 네 명의 식구가 화목하지만 출발은 그리 순탄치 못했습니다. 한겨울에 씨뿌리듯 거듭되는 유산. 친정엄마의 근심 속에 살얼음판 딛듯 조심 또 조심 몸을 다지고 나서야 엄마란 이름표를 달게 되었지요.

힘들게 얻은 만큼 잘 키워야지 하는 각오로 남들 뒤질 세라 엄마들에게 귀동냥하기도 했고, 맹모삼천은 못되더라도 적어도 남들 하는 만큼의 노력을 했지만 처음 학교를 들어간 아이들의 성적은 그저 늘 중간에서 맴돌기만 했답니다. 그래도 아이들에겐 위축되지 않도록 “인생에서 공부가 전부는 아니다”라는 말과 함께 용기를 불어 넣어 줬습니다. 이런 격려 때문인지 큰아이는 춤과 노래에 관심을 보이며 재능을 키워나가기 시작했습니다. 비록 지금은 그 재능을 살리진 못했지만 어려운 경쟁률을 뚫고 물리치료학과에 진학하였죠.

작은아이는 중학교 3학년 때 전교 10등안에 든 후로 지금껏 꾸준히 비슷한 성적을 유지하고 있습니다. 또 부천시에서 주최한 중학교 리딩 대회에서 1등을 했고, 작년 부천시 교육청 웅변대회에서는 최우수상을 타기도 했죠.

지금 생각해보면 남들처럼 막무가내 사교육을 시키지 않고 아이가 부족한 과목만 학원에 보낸 것이 저 나름의 아이들 교육의 비법이네요. 다른 아이들처럼 하루 종일 학원에 찌들어  아예 공부에 흥미를 잃거나 포기해버리는 상황을 막았더니 아이 스스로가 입시 이외의 자기계발을 할 수 있는 기회가 생기더군요. 학교 동아리 활동도 하고 자신이 관심 있는 과목을 더 심도 있게 공부를 하기도 하면서요.

아이들에게 높은 성적을 바라진 않았지만 인성만큼은 올바르게 세우려고 노력했습니다. 특히 ‘절제’와 관련해선 엄격해지려고 했죠. 절제와 인간을 만들고 절약은 부자를 만든다는 것, 이것을 아이들에게 심어주기 위해 몸소 실천으로 보여주며 자연스레 생활 속 알뜰함을 배우게 했습니다. 더불어 같이 사는 세상에서 타인을 존중하며 나눔을 실천하는 것이 큰 기쁨이 된다는 것도 함께 말이죠.

이런 모든 가르침을 단순히 말만이 아닌 행동으로 보여주려고 부단히 노력했습니다. 무엇이든 열심히 주어진 시간을 알차게 보내는 엄마를 보면서 짜임새 있는 생활을 하도록 유도하면서요. 현재의 생활에 안주하지 않고 항상 새로운 취미생활을 찾아 도전하고 50이 넘었지만 아가씨들 못지않은 엄마의 S라인 몸매는 아이들에게 자극이 될 수 있겠죠?

‘나는 어떤 엄마인가’하는 생각에 잠기면서 가족 앨범을 들춰봅니다. 어릴 적 아이들에게 추억을 남겨 주려 분만실에서 시작된 카메라 셔터는 지금도 계속되고 있습니다. 앨범을 보면서 자지러지게 웃는 아이들의 모습에서 타임머신이라도 타고 되돌아간 듯 옛 시절이 새롭습니다. 늘 ‘특별한’ 사람이 되기보다는 ‘끈기있게 노력하는’ 참된 사람이 되라고 일러왔는데, 그 바람이 얼마나 이뤄졌는지 생각하자 슬며시 웃음이 나네요. 그게 사진 속, 티없이 맑은 아이들의 장난기 가득한 표정 때문인지 아닌지는 잘 모르겠어요. 더 두고봐야 할 일인가 봅니다.