배우자의 조건으로 남성은 능력, 여성은 외모를 최우선으로 꼽던 결혼시장의 ‘공식’이 깨지고 있다.

남성들은 과거와 달리 외모 못지않게 배우자가 될 여성의 능력을 크게 중요시하는 반면 여성들은 과거보다 배우자가 될 남성의 외모를 더 중요시하고 있는 것.

결혼정보회사 웨디안은 지난 1월 18일, 최근 가입한 남성 회원(2009년 1월 16일~2010년 1월 15일 이전) 300명을 대상으로 ‘이상형을 선택할 때 가장 중요시 하는 조건’을 물은 결과 ‘능력’을 꼽은 남성회원이 42.3%로 ‘외모’(41.3%)보다 많았다고 밝혔다. 이는 외모가 가장 중요하다는 답변이 51.3%, 능력이 가장 중요하다는 답변이 30.7%였던 2008년(2008년 1월 15일 이전)과는 크게 달라진 결과이며, 외모 43%, 능력 39%로 나타났던 2009년(2009년 1월 15일 이전)의 결과마저 뒤집은 것이어서 관심을 끌고 있다.

반면 2010년 조사에서는 남성의 능력을 최우선으로 꼽은 여성이 50.7%에 달해 가장 높은 비율을 차지했지만 2008년의 78.3%, 2009년의 64.3%에 비해서는 큰 폭으로 줄었으며, 대신 외모를 최우선 조건으로 꼽은 비율이 2010년에는 35%에 달해 2008년의 9.7%, 2009년의 23.3%보다 크게 상승했다.

웨디안의 김남수 실장은 “회원들을 매칭하면서 특히 남성들이 과거보다 여성들의 능력을 중요하게 여기는 걸 체감하게 돼서 이 번 설문조사를 하게 됐다”며 “이 같은 경향이 점점 강해지는 추세다”라고 밝혔다.

이런 변화는 젊은 남녀들이 주로 활동하는 인터넷 게시판의 글과 댓글에서도 감지된다. 한 여성포털 사이트의 ‘싱글방’에 여성이 올린 “옥동자 검사보다 9급 원빈을 택하겠다”는 글에  공감하는 댓글이 폭발적으로 달리고, 남성 회원이 많이 활동하는 사이트의 “여자친구가 결혼해서 살림만 하고 싶어 해서 고민”이라는 남성의 글에는 “여자친구가 김태희냐?”는 댓글이 달리는 데서도 변화의 코드를 읽을 수 있다.

허성우 성공회대 실천여성학과정 주임교수는 이와 같은 현상에 대해 “외환위기 이후부터 쭉 진행돼 왔다”고 진단하며 “최근 몇 년 사이 실업률 증가, 고용불안 증가를 겪은 20~30대 남성들의 ‘내 경제력만으로 가정을 꾸리기 어렵다는 현실적 위기감’이 반영된 현상”이라고 분석했다. 이어 “요즈음 남성들에게도 미를 강조하는 문화가 확산되는 상황에서 과거보다 더 많은 경제력을 갖고 있는 여성들이 남성들의 외모를 결혼시장에서의 중요한 상품가치로 적극 받아들이는 것 같다”고 진단했다.

전길양 한국양성평등교육진흥원 교수는 “변화무쌍한 세상, 오래 살아야 하는 세상에서 남녀 가릴 것 없이 자원이 더 많은 사람을 선호하게 되고, 남녀 성역할에 근거했던 과거의 남녀관계 패러다임도 변화하고 있는 것 같다”고 분석했다.