외화 중 처음으로 1000만 관객을 돌파한 ‘아바타’는 ‘여성적인 것이 세상을 구원한다’는 메시지를 강하게 담고 있다. 영화가 하반신 불구의 퇴역군인 제이크 설리(샘 워싱턴 분)가 외계행성 판도라에서 아바타를 통해 영웅으로 거듭나는 성장담이라면, 그 남성 영웅을 구원하는 것은 언제나 ‘여성’이다. 또한 영화에 등장하는 굳건하고 확립된 자아를 가진 여성들이 불완전한 제이크의 자아를 완성시킨다.

하반신 불구의 퇴역군인인 주인공 제이크 설리는 외계행성 판도라에서 나비족과 인간의 유전자를 조합해 만든 육체에 자신의 의식을 주입한 새로운 생명체인 아바타를 통해 새 삶을 얻게 된다. 제이크를 전설의 영웅 ‘토루크 막토’로 성장시킨 데에는 네이티리, 그레이스, 모앗 세 여성의 공로가 크다.

영화평론가 심영섭 대구사이버대 교수는 “아바타에 등장하는 여성들은 남성 영웅에 지대한 영향을 미친다. 특히 여성 지도자 차히크 역인 모앗은 주인공을 용서하고 화합하며, 주술적 힘으로 주인공을 인간에서 나비족으로 새로 태어나게 하는 신비한 역할을 한다”고 평한다. 생태학자 그레이스(시고니 위버 분)도 제이크에게 억지로 밥을 먹이고, 책상 위에 엎드려 잠든 그를 침대 위에 누이는 등 어린아이 같은 주인공을 제어하고 돌보는 역할을 자처한다.

네이티리(조 샐다나 분)가 제이크를 판도라의 전사로 교육하면서 가장 먼저 가르친 것은 ‘샤헤일루’, 즉 자연과의 교감이었다.

여성학자 강선미씨는 “자연과의 교감이 현재의 환경오염을 극복하고 지속가능한 삶을 가능하게 한다는 메시지를 담고 있는 것”이라며 “영화 ‘아바타’가 여성성에 대한 새로운 고찰의 계기가 되길 바란다”고 말했다.

나비족의 통치구조에서 특이한 점은 정신적 지도자인 ‘차히크’가 족장의 권력을 양분한다는 것. 정치학자인 김형준 명지대 교수는 이를 기존의 남성 주도적 패러다임이 신모계사회로 변화하는 과정이라고 봤다. 그는 “변화하는 환경에 적응력이 떨어지는 현재의 남성 우월적 통치체제는 가까운 장래에 변화하게 될 것”이라는 제도진화론적 가정이 영화 ‘아바타’에도 적용된다는 의견이다.

또한 ‘아바타’엔 문명 비판적 관점이 강하게 표출된다. 나비족은 3m가 넘는 장신이지만, ‘태양의 서커스’ 안무가가 만들어낸 유연한 움직임을 자랑한다. 전쟁에서 다리를 다쳐 불구가 된 제이크가 나비족 여인 네이티리에게 나비족의 움직임에 대해 교육받는 것이 바로 일례이다.

한국예술종합학교 영상원의 김소영 교수는 “미국이 참가한 전쟁에서 다리를 잃은 한 군인의 ‘환상 사지’(Phantom Limb: 사고로 팔다리를 잃었으나 계속 있는 것처럼 착각하는 것) 판타지가 나비족 여성 네이티리의 육체로 투사된 것”이라고 지적했다.

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